超能力一家☆天道家の人々。

第20話 一夜ばあがやってきた。

　本家に遊びに行った日。

　玄関先に、藍色の着物を着た若い女の人がいた。

　たしか、土砂降りの雨の日だった。

「あなた、紀夜ちゃんとこの、娘さんね」

　一度だけ、若い女の人に声をかけられた。

　鈴を転がすような、優しい声。

　顔はよく覚えていない。けど、ママよりもうんと若いお姉さんのはずなのに、ママのことを親し気に呼んでいた――

　なぜだろう。

　朝起きたら、急に、そのお姉さんのことを思い出してしまった。

「六時前に目が覚めちゃった」

　清々しい気持ち。いいことあるかも。

　カーテンを開けるやいなや、土砂降りの大雨。

　雨粒が、窓をびたびた叩きつけている。

　なんだか、一気に気が重くなった。

　リビングへ行くと、パパがまだ、パジャマ姿でソファーに座ってテレビを見ていた。

「パパ、今日って仕事お休み？」

「ああ。会社から連絡あって、トリプル台風が上陸するから、しばらく自宅待機だって」

「トリプル台風⁉」

　テレビに映る天気図で、大型の台風が三つも近づいている様子がはっきり分かる。

「突然、三つも台風が発生することもあるんだなあ」

　パパが不思議そうに言うと、ママと星夜が寝ているリビング横の、和室の戸が勢いよく開いた。

「ママ、おはよ」

　あたしが声をかけても、ママは放心状態でいる。

　天気の悪い日は、調子が悪くなりやすいってママ言っていたから、今日はすこぶる悪いんだろうな。

「来るわ……」

　ママは、そうつぶやくなりカッと目を見開いて、大急ぎで身支度を始める。押し入れからリュックを引っ張り出して、服やら缶詰を詰めていく。

「ママどうしたんだい。落ち着きなって。下手に動くより、家にいた方が安全だよ？」

　パパが注意をしても、ママは首を横に振った。

「家なんか安全じゃないわ！　今すぐここを離れなくちゃだめなの！　だって、来るもの！」

　その直後、

　ピンポーン、と、インターホンが鳴った。

「ひいいっ！　来たぁぁぁっ！」

　なぜかママは、ひどくおびえた。

「おいおい。まだ六時だぞ？　ったく、こんな時間に」

　パパが、ドアホンを確認。

「うわぁっ！」

　パパが腰を抜かした。

「何なの？　みんなして」

　あたしも確認すると――

「ひいいいっ！」

　心臓が飛び出るくらいびびった。

　ドアホンに、長い髪を前に垂らした、着物姿の女の幽霊が映っていたからだった。

　その幽霊は、しつこくピンポン、ピンポン、インターホンを鳴らしてくる。

「怖いよー！　っていうか、なんで女の人の幽霊が⁉」

「沙夜違うわ。あれは、幽霊なんかよりも恐ろしい、一夜おばちゃんよ」

　戦々恐々にママが答えた。

「一夜ばあ！？」

　なぜうちに！？

　大嵐の中、パパが仕方なく玄関を開けた。

　びしゃびしゃびしゃ、っと雨が入りこむほど強い雨。

　そして、幽霊――ではなく、一夜ばあが入って来た。

「ごめんあそばせ」

　前髪をかき上げ、素顔があらわになったその女の人は、どっからどう見ても高校生くらいの若いお姉さんにしか見えない……。

　その瞬間、また、あの女の人の記憶がよみがえった。

　藍色の着物。

　玄関にいるこの女の人も、藍色の着物を着ているからだ。

「い、いらっしゃいませ。一夜おばちゃん」

　タオルを渡したママが、ひどく動揺している。明らかに作り笑顔だ。

　この人が、一夜ばあだなんて。想像していたおばあちゃん像とかけ離れている。

「ごめんなさいねぇ。急に来てしまって。たまたま近くを通ったものだから、先に紀夜ちゃんの家にお邪魔させていただこうと思って」

　鼻にかかる甘ったるい声で、一夜ばあは言った。

「一夜おばちゃん、何もないところですけど、どうぞ上がって行ってください」

「いいえ、お構いなくぅ。そぉよねぇ、何もないところって、わかっているわ。本家へ向かうついでに、ほんのちょっと寄ろうと思っただけなのよ」

　ママの言葉に、一夜ばあはどことなく、毒のある言葉で返した。

「ママぁ、だれぇ？」

　寝起きの星夜が、あたしとママの間を割ってひょこっと一夜ばあの前に顔を出した。

「あら、沙夜ちゃん。お久しぶりねえ。おばちゃんのこと、覚えているかしら？」

　一夜ばあは、星夜の目線の高さに腰をかがめて聞いた。

「あの、一夜ばあ。沙夜はわたしです」

「ん？　一夜ばあって、何かしら？」

　あたし、何かまずいことを言っただろうか。どことなくいら立ったように一夜ばあが首を傾げた。

「そう。ごめんなさいねぇ。しばらく会っていないから、どっちかわからなくってね」

一夜ばあは笑顔で言ってるけど、どことなく悪意を感じる。

　いや見ればわかるよね？

「あの」

　あたしが反論しようとして、ママがひじで小突いたあと目で制する。

　余計なこと言うなって目。あたしは、口をへの字に結んだ。

「じゃあ、これでおいとまするわねぇ。それから、これ、おみやげ」

　そう言って、一夜ばあは着物の袖から小さな風呂敷包みを渡した。

　そして、大雨の中へ出て行った。

　一夜ばあが立ち去って、しばらくすると、しん、と雨が止んだ。

「ありゃ、強烈な雨女だな」

　パパが、ぽつんと言った。

　嵐が立ち去って、リビングに、さんさんとまばゆい光がさしこんだ。

「驚いたでしょ、沙夜」

　ソファーに身を委ねて、ママは聞いた。

「一夜ばあの超能力は、自分の年齢、見た目をコントロールできるの。若い女の子になったり、年相応のおばあさんになったりって具合に」

　ママは、コップ一杯の水をパパから受け取る。

「プライドが高くて、年寄りあつかいは厳禁」

　ママは水をゴクゴク喉に通す。

「なんか、すごい。すごいけど、千夜ばあと対照的で性格が悪い……」

　つい、本音を吐露した。

「あの人昔からそうなのよ。見た目は穏やかに見えるけど、物言いが少しキツくて。それから、一夜ばあがやって来る時と帰る時は、必ず大雨が降るの」

「大雨どころか、トリプル台風だったぞ」

　パパが苦笑混じりに言った。トリプル台風は、日本列島を高速で駆け抜けて行ったようだ。

「ところで、このおみやげってなんだろ」

「開けてみたーい」

　あたしと星夜は、一夜ばあからもらった包みを前にわくわくする。

「開けてもいけど、開けたらがっかりするものよ」

　あんな大雨の中、わざわざ届けに来たんだし。

　がっかりするおみやげなんて、あるわけない。

　いそいそと、結び目をほどいて開けると、

『げっ！』

　あたしと星夜は同時に声をあげた。

　趣味の悪い、張り子の黄色いブタがででーんと現れたからだ。

「一夜ばあが趣味で作っている、張り子のトラよ」

「トラ⁉　これ、ブタじゃないの⁉」

「沙夜、口はわざわいのもと。一夜ばあの前では厳禁よ」

　ママの忠告に、あたしはあわてて口をチャックした。

　一夜ばあが、『テレパシー』の超能力の持ち主じゃなくて良かった。

　それにしても、心底がっかり……。