今日も少女は、虚飾を纏う。

幕間

「ねーお母さん！　今日もあのお話して？」

「またヴィルヘイムの冒険？　でもアンは興奮して、眠れなくなるでしょう？」

「うん！　だから話して！」

「寝かしつけるためのお話なんだけどなぁ……」

　お母さんは困った顔をして、私の頭を柔らかく撫でた。

　私の中の、セピア色の記憶。

　お母さんに体を寄せてお話を催促すると、お母さんは私の視界を手でふさいだ。

「ちゃんと寝るのよ？」

「うん！」

「じゃあ、始めましょうか。……昔々、あるところにヴィルヘイムという少年がいました」

　語りかけるような優しいお母さんの声に耳を傾ける。

　私が大好きなおとぎ話。

「ヴィルヘイムは、生まれた村ですくすくと元気な子供に育っていきました。しかし、ある日村が戦争の舞台になってしまったのです」

「ヴィルヘイム、逃げてー！」

「うんうん。お口閉じて、静かに聞いてね？」

　何度聞いても、ハラハラしてしまう物語。

「ヴィルヘイムが死んでしまう直前、彼は神様から強い力をもらったのです。ヴィルヘイムはその力を使い、無事に戦争から逃げ出しました」

「お母さん！　前は敵を倒してたよ！？」

「あら、そうだったかしら？　まあ、どっちでもいいわよ。とにかく、神様から力をもらって、無事に戦争から生き残りました」

　お母さんのお話は、適当なことが多い。

　本は貴重だから、お母さんのお話は全て口伝えのものなのだ。

　だから、前に話してくれたことと違う内容を言っていたりする。

「その後、その力を使って冒険者になることに決めたヴィルヘイムは、この国の首都である――」

「デアスター！」

「正解！　デアスターに向かいました」

　そして、物語は展開してゆく。