火忌

第38話 行き先

　◇　３３　◇

「──いなくなった？」

　ホテルの部屋で、窓際に立ってスマホを耳に当てていた結花は、素っ頓狂な声を上げて、ベッドに横になっている里桜を振り返った。里桜が身体を起こして結花を見返す。差し込んでくる西日に晒されて、里桜の顔が赤く染まっている。結花はスマホをスピーカーモードに切り替えると、

「それって、どういうことですか」

　と尋ねた。

「どうもこうもないんだ」

　電話の向こうで森繁がため息をつく。

「トンネルから戻ったら、どこにも志緒理くんの姿がないんだよ。宿にも帰っていない。そうしたら彼女、ぼくが警察に行ったりしている間に、ひとりで飛行機に乗ってたんだ。信じられないだろ？　なにも言わずにそんなことするなんて」

「まあ、確かに志緒理さんらしくはないですね…。ていうか、いま警察っておっしゃいました？　なにがあったんですか」

「…電話だとちょっと言いにくい話でね」

　結花が里桜と顔を見合わせる。

「とにかく、そっちにも行っていないんじゃ、お手上げだな」

　森繁はもう一度ため息をついた。

「先生はいまどちらに？」

「羽田だよ。志緒理くんを追いかけようと思ってさ。頼み込んでなんとか席を譲ってもらったんだ。大変だったよ」

「じゃあ、一度合流しませんか。お話を聞きたいのもありますが、父を紹介したいですし」

「わかった。じゃあ、ホテルに向かうよ」

　結花が赤いボタンを静かに押して通話をオフにする。

「…どうしたんだろう」

　里桜が考え込むように言った。

「胸騒ぎがする…」

「そうだね…」

　結花は里桜の言葉に小さくうなずくと、窓の外に立ち並ぶビルの姿をジッと見つめた。

＊＊＊

　森繁は電話をポケットにしまうと、浜松町行きのモノレール乗り場に向かった。短い間にいろんなことが起こりすぎて、さすがの森繁も頭がパンクしそうだった。浮かんでくるのは後悔ばかり。

　──どうして、あのとき…。志緒理を強引にでも引き留めておかなかったのか。森繁は自然と、トンネルでの出来事を思い返していた。

　──あのあと。

　穴の奥で…ぼくは沖山の無残な死体と割れた円筒鏡を発見した…。なにが起こったのかは、一目瞭然だった。おそらく…志緒理くんは…ヒイミさま本体を見たのだ。そして…いなくなった。ああ…。志緒理くん、君は今、いったいどこにいるんだ。そのときポケットの中でスマホが震えて、森繁は我に返った。ほとんど無意識のうちに画面をスワイプする。すると「もしもし」と言うより早く、

「わしだ」

　という大きな声が通話口から漏れてきた。霊能者の扇柳だった。

「ああ、扇柳さん。どうしました」

「どうしましたじゃないぞ、森繁。なにがあった？」

　扇柳はいつになく早口で、興奮しているようだった。

「え、というと？」

「島でなにかしたな？」

　直球で聞かれて、森繁は一瞬口ごもった。

「ま、まあいろいろありましたが…」

「のんきなことを言っている場合じゃないぞ。ヒイミの呪いがあちこちで解けておる」

「ええっ」

　森繁はモノレール乗り場に響き渡るほどの声で驚いた。

「葬ったのか。奴を」

　扇柳の言葉に、森繁はなんと応えるべきか迷った。葬った、とはとても言えない。わかっているのは、沖山が死んだことと、円筒鏡が割れたこと、それから志緒理がいなくなったことだけなのだ。

「どうした、森繁。いつものおまえらしくないぞ」

　扇柳にそう言われて、森繁は力なく「ははは」と笑った。と同時に、扇柳であれば、志緒理になにがあったのか…そして今どこにいるのかを突き止められるのではないかと思った。

　森繁はスマホを強く握りしめると、神妙な声で「扇柳さん、聞いて欲しいことがあるんですが」と言った。

　それから森繁は、堰を切ったようにこれまでのことをまくし立てた。

「──それで、トンネルの向こうから志緒理くんが歩いてきたんです。真っ暗闇を堂々とね。ぼくは妙な感じがして『君は志緒理くんだよね』と尋ねました。すると彼女は…ぼくを押しのけて、また暗闇の中を歩いていったんです。それ以降、彼女の姿は見ていません」

　森繁の説明を、扇柳はほとんど黙って聞いていた。

「扇柳さん。ぼくはまだ、よくわからないんです。いったい、なにが起こったんだと思います？　志緒理くんは、どうしてしまったんでしょうか」

　扇柳は低く「ううむ」と唸ると、ため息交じりにこう言った。

「それはおそらく、ヒイミが自由になったのじゃ」

「円筒鏡が、割れたせいで？」

「そうじゃ。それで《猿》との繋がりが切れて、各地の呪いが収まりつつあるのじゃろう」

「なるほど」

「だがそのとき…筒の中に閉じ込められていた異形のヒイミを見て、志緒理は悲鳴を上げた…」

「では、雄叫びのような風は」

　森繁の問いかけにすぐには答えず、扇柳はフゥと息を吐いた。それから沈んだ声で、

「…ヒイミが志緒理に憑依したんじゃないかと、わしは思う」

「憑依…？　なんだって憑依なんか」

「長く封印されていた怨霊は霊的エネルギーが万全ではないからな。生身の人間から吸い取って回復するということがある…」

　扇柳の言葉に、森繁はぎょっとした。

「えっ、それじゃあ、志緒理くんはこのままだと…」

「ああ。まずい状況だ」

「なんてことだ！」

　森繁が頭を抱えて叫ぶ。

「早いところ、探さなければ！　どこです。どこにいるんです、彼女は！」

「まあ待て。それについては考えがある」

　慌てふためく森繁とは対照的に、扇柳の口調は冷静だった。

「というと？」

「ヒイミが志緒理に取り憑いてまで復活しようとしているなら、目的があるはずじゃ」

「目的…？」

「森繁。おまえが誰かに閉じ込められ、強制的に働かされていたとしよう。解放されたら、まずなにをしたい？」

「ぼくなら…」

　森繁が顎に手を当てて考える。

「一発と言わず何発か殴りたいですね。その誰かを…あっ」

　森繁はハッとして目を見開いた。

「──仮屋町に向かうつもりなのでしょうか？」

「森繁。志緒理を助けられるかはわからん。だがなにもしないわけにもいかない。急いで仮屋町へ向かえ。わしも行く。そこで落ち合おう」

「は、はい！」

　森繁が力強くうなずいた。

　ちょうど6両編成のモノレールが、ホームに滑り込んでくるところだった。

（続く）