21 動揺の昼下がり 2/2
発見現場となったのは、オリエンス商会から最も近い
黒い戦闘服の人間が慌ただしく動き回っている。その中心を、大きな黒布が覆っていた。
野次馬たちを鬱陶しげにあしらっていた自警団の一人が、スカーレットたちを認めてやってきた。彼女とは時々顔を合わせるロマンスグレーの男であった。
「オリエンス殿」
「お疲れ様です。状況をお教えいただけますか？」
「直接見ていただいた方が早いかと。ハートリー殿も、ご覚悟はよろしいですかな？」
一度大きく呼吸をして、ナナハネが頷いた。普段は顔を見れば嫌味ばかりの彼等も、この時ばかりはそのような素振り一つ見せず、沈痛な面持ちで接してくるのだった。
男の手が布へと掛かる。ナナハネが息を詰めているのが分かった。
その時、
「セレン」
「セレンさん」
「二人の
すっかり血の気の失せた顔で、セレンが呟いた。この秘書がこれほどの動揺を見せるところを、スカーレットは今まで一度も見たことがなかった。
「スカーレット社長」
「ええ。大丈夫よ、セレン。きっと、何かの間違いだから」
3人にだけ聞こえる声で、彼女は言った。
その言葉が単なる気休めでないことを、語調から読み取ったらしい。僅かに表情を明るくして、セレンは現場へと視線を移した。
「……」
「……っ！！」
広がっていたのは、見るも無惨な光景であった。
顔と言わず四肢と言わず体幹と言わず、二つの遺体はこれ以上ないほどに激しく損壊していた。衣類は隙間なく真っ赤に染まり、切り裂かれて、元の形も分からない。
血の海に沈んだ頭の中に、茶色と金色の糸が見えた。
「いやっ！ そんな……！」
悲痛な叫びを上げて倒れ込むナナハネを抱え上げるようにして、スカーレットは壁際へと彼女を誘導した。
「大丈夫。ね。信じて」
言い残して、遺体の元へと歩みを進めていく。そして、茶髪の男の傍に屈み込んだ。
顔を近づけ、悲惨な様相をじっと見つめている。飾ることを忘れた相貌に色はなかった。
「オリエンス殿」
自警団員の呼びかけには答えず、もう一人の骸の傍へ。同じように腰を落とし、しばし覗き込む。
セレンに視線を一つやり、そして、未だ悲嘆の
「大丈夫。あの二人はレンリとガスパーくんじゃないわ」
「ほんとに……？」
「ええ」
ナナハネの目線が上がる。セレンが傍らまでやってきた。
「詳しくご説明をいただけますかな？」と、ロマンスグレーの男。スカーレットは、
「ほんの少しですけれど、洋服に残っていた魔力痕を観ました。レンリ・クライブの主属性は大地ですが、この方は炎。ガスパー・ディアンツの主属性は炎ですが、この方は風でした」
「このご遺体は、御社の社員のものではないと？ 間違いないのですかな？」
猜疑心も露わに聞いてくるのは、中年の男性団員。スカーレットは光の戻った瞳ではっきりと断言した。
「ええ。二人の所持品の魔力痕から、健在であることも確認済みです」
「でも、
声を上げるピンクブロンドの女を、先ほどの中年の男が手で制止する。合点がいっているとは言い難い顔であった。
「団長殿が言っておられた。オリエンス殿の魔力痕を見る力は本物だと」
「でも、じゃあ、この人たちは誰だって言うの？ 応えてご覧なさいよ、オリエンス様！」
「仕組まれたんだ……」
スカーレットが見解を述べる前に、か細い声が空気を震わせていた。真剣な瞳に涙を湛えて、ナナハネは立っていた。
運ばれていく遺体を見、その次にスカーレットを見据えて、彼女は続けた。
「誰かがレンリさんとガスパーを死んだことにしたかったんだ……。身代わりにするために似た人をわざわざ……。
泣き出しそうな表情の中に、確かに
彼女の思いが、スカーレットの中にも小さな闘志を呼び覚ました。それは一瞬のうちに血液に乗って全身を駆け巡り、
「食い止めるわよ。私たちで、これ以上の犠牲を」
晴れ渡る空の彼方に目をやり、スカーレットは力強く宣言した。朧げな真実の輪郭をなぞる。
公園での遭遇、レニスでの晩餐会。著名な魔法絵師と、女王の影。一つの共通項に乗っ取って集められた被害者たちと、一部の人間の末路。
その先に彼女が見た物は——。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます