いないあなたを、探し続けて......

第４章 現実 〜 見知らぬ女（２）

　見知らぬ女（２）

　確かに、言われてみればどこかで会ったような気はするのだ。それでも〝瞬〟と呼び捨てにされる程、親しかったとは思えない。ただその顔立ちは可愛らしく、きっと若い頃だったら好みのタイプだと言えたかも、と、そんなことをちょっとだけ思ってやっと、彼は最も気になる疑問を女性に向かって投げ掛ける。

「あなたには、この俺が見えてるんですね？」

　この問い掛けに、女性の震えがピタッと止まった。表情は凍り付き、同時に悲しみの色も一気に消え去る。

「わかったの！？」

　いきなりの大声だった。

「気が付いたのね！　そうなんでしょ！？」

　間髪入れずにそう続け、

「ちょっとそこにいて！　絶対に変なこと考えないで！　いい！　そこでじっとしてるのよ！」

　瞬の足元を指差しながらそう言った。そして後ろを向いたかと思うと、鞄をストンと地面に落とし、そのまま一気に走り出す。いったい何をしようというのか？　そんな戸惑いの目を向けていたのは、きっと１分くらいのものだろう。マンション１階にあるコンビニに消えた女性は、すぐにまたその入り口から姿を見せた。それからあっという間に瞬の前へと戻ってきて、手にある袋から買ったばかりの事務用ハサミを取り出した。

「お願いだから、少しそこで見ててくれる？」

　そう言った後、大急ぎでパッケージを取り去って、手にしたハサミを耳元に寄せる。それから、なんと女性が自分の髪の毛を切り始めたのだ。唖然とする瞬の前で、彼女は髪に何度もハサミを入れた。しかしハサミが事務用であるせいか、長い髪は思うように切れてはくれない。まっすぐ切っていこうとしても、切れ目がどんどん横滑りしてしまうのだ。そして次第に、その顔にイラつきの表情が浮かび上がった。とうとう目にも涙が浮かび、それでも女性は止めようとしない。

　途中ふと、女性がパッと顔を上げ、瞬に向けて何かを言った。

　しかし瞬には意味さえ分からず、ただただ女性の行為を見守り続ける。そうして訳も分からない悪戦苦闘が続いた結果、見事なロングヘアーが大変貌を遂げるのだ。瞬はそこで初めて、その行為の意味を窺い知った。

　――どうして……？

　しかしそう思える理由が、まったくもって理解できない。

　――いったい……なぜ？

　分かってしまった事実以上に、分からなかったという現実さえが信じられない。

　――どうして、分からなかった……？

　思わずそう思ってしまう程、瞬の目の前には知った顔があったのだ。