　金田裕次

「なんだか、ずいぶん古くさい建物ね……」

「それ程でもないだろう？　まあ１０年２０年くらいは経ってるかな……まあ、とにかく、確かここの５階の筈だ……」

「あの人、随分偉そうな口聞いていたから、どんなに立派なマンションかと思ったら、何よこれ、賃貸じゃない。それもまるで団地みたい……」

　ゆっくり車から降り立った矢島愛菜がそう言って、運転席に座る男へ顔を向けた。

　男は洒落たスーツに身を包み、ハンドルを握ったまま愛菜を見上げる。そして幾分辛そうな表情を見せ、愛菜へと、静かな声で言うのだった。

「まあそう言うなよ、何から何まで彼女のお陰なんだ。元々ここまで考えてたわけじゃないんだから、こう上手く事が進み過ぎると、いつか罰が当たりそうで怖いくらいだ……」

　そんな男の声に、愛菜はすぐに何事を言い掛ける。しかし開きかけた口をそのままにして、ふうっと大きく息を吐いた。

　男の名前は金田裕次。矢島が契約していたコンサルティング会社の社員で、防犯のプロという触れ込みで派遣されたが、実際は矢島の警護という意味合いの方が強かった。矢島は日々何かに怯えていて、そんな彼を安心させる為に、金田は着任後すぐに様々な対策を講じていた。屋敷中を見張る防犯カメラや赤外線センサーに加えて、最新式のセキュリティシステムを導入する。更に彼は、屋敷内で働く人間すべてに目を光らせた。

「俺の命を狙っているやつがいる！」

　そう訴える矢島の言葉を、当初金田は完全に信じ込んだのだ。そう言う意味では、金田という男は実に職務に忠実だった。この男との関係を上手く保っていれば、間違いなく矢島は死なずに済んだ筈。ところがだ。占い師との関係修復に失敗した矢島は、以降金田さえも信用しなくなる。

　――こうなったら……いつなん時裏切られるか分からん！

　そんな恐怖に金田までを遠ざけた。そしていつしか、

　「せいぜい、傍にいる人間に気を付けるんだな……」

　そんな占い師の言葉が日に日に重く伸し掛かり、とうとう妻にさえ本音を漏らさず死んでいく。そして今日谷瀬親子の葬式が、死後１０日経ってやっと行なわれることになっていた。どうして死後１０日も経ってからかと言えば、そもそも警察から遺体が戻ってこなかった。特に娘の死体に不審な点が多く、司法解剖に回され、昨日になってやっと住んでいたマンションに戻ってくる。連絡を受けた矢島愛菜は、当初参列する気など毛頭なかった。ところがそんな彼女を、金田がどうしても許そうとしない。

「俺たちには、２人をちゃんと弔う義務がある……」

　そう言って譲らず、激しい言い合いにまでになっていた。

　きっと愛菜は金田の言葉で、その時のことを思い出したのだろう。何か言い返せばまた同じことになると、金田から視線を外してあらぬ方を向いたのだ。そして金田の方も、黙ってしまった愛菜に向けて、

「とにかく俺は、車を駐車場に入れてくるから、何なら先に行ってて構わんから……」

　そう言った後再び、マンションの５階辺りへ目を向けた。