　葬式　

　いったい、どのくらいの距離をきたのか？　角を曲ってふと前を見ると、ゆうちゃんの姿は消えていて、その代わりに見覚えのある光景が目に飛び込んでくる。

　――ここって、あの日きた道だ……間違いない。

　そんな確信をすぐに持てたのも、道の先にある電信柱と、今にも朽ち果ててしまいそうな外階段のお陰だった。

　ゆうちゃんはあの晩、自ら錆び付いた外階段を上がっていって、アパートの中へと消えていた。アパートの２階に、ゆうちゃんの住んでいた部屋がある。瞬はそんなことを今一度思って、ふと、ほんの少しの違和感を覚えた。はじめは昼間だからかと思う。暗かった印象が頭に残っていて、同じものでも違った感じに見えてしまう。ところがそうではないのだ。間違いなく何かが違う。瞬はそう感じるまま辺りを見回し、その違和感の出所を探そうとした。すると何とも呆気なく、幾つかの違和感の元を知ることができた。　　　

　――あの晩もこんなに、道幅があったんだろうか？　

　そんな疑念どころか、あの晩はジメジメと泥濘んでいた道に、細かな砂利が道幅一杯に敷き詰められている。更にそれだけじゃなかった。あの日、月明かりに照らされたこの辺りは空き地だらけで、所々に平屋の家が建っているだけだったのに、

　――そんなのも、すべて俺の勘違いだったのか？

　そう思うしかなかった。

　彼の立っている道の両側には、新築の一戸建てがびっしりと建ち並んでいる。

　何かがおかしい。こんなふうに感じてしまうのは、きっとあの少女に関係しているに違いない。瞬はそんな思いを確かめる為、迷うことなくアパートの外階段を上がっていった。

　足を踏み込む度に、階段全体がギシギシと鳴った。錆びてボロボロの手すりを掴めば、掌まで茶色くなってしまいそうだ。そんな階段を一歩一歩進んで、彼は２階の部屋に続く扉の前に立つ。きっとここにまだ、彼女が天へといけない何かがある。ゆうちゃんの住んでいた部屋にさえ入れれば、そんなものが自ら姿を現すのだろうと、瞬はこれまでの経験から、１ミリの疑念も持たずに扉を開けた。すると薄暗い廊下の左側に、予想通り２つの扉が並んでいる。奥の方の扉は開いたままで、そこからぼうっと薄明かりが漏れていた。

　瞬はそれだけで、そこが少女の部屋だと知る。すべてが瞬を招き入れようとしていて、彼は迷うことなくその薄明かりに向かって進んでいった。