いないあなたを、探し続けて......

第２章 異次元の時 〜 遊園地（２）

　遊園地（２）

「未来、いいよいいよ、もう俺は充分だよ……」

　そう言ってから、ゆっくり席を立って見せたんだ。そうすれば、きっと未来だって立ち上がるだろうと思ってだ。ところがまるでそうはならない。立ち上がった俺の方を見ないまま、未来は憮然とした表情を崩さなかった。どうして？　素直にそう思ったよ。ウエイターは皿を戻していなくなり、俺はまた座るなんて気持ちには到底なれない。

「俺、先に表に出てるからさ……」

　できる限り穏やかな感じで言って、俺は未来を残してそこを出た。それからどんな顔して出てくるかと、レストランの前でドキドキしながら彼女を待った。ところがだ。さっきまでの仏頂面はどこ吹く風。何とも機嫌のいい笑顔をして、未来は俺に手まで振って見せたんだ。

「瞬が出て行っちゃったから、セットのコーヒー飲み損なっちゃったよ！　残念〜」

　どう転んでも文句とは思えぬ声で、未来は明るくそう言ってきた。

　それから俺たちは、自動販売機で缶コーヒーを買って、レストラン脇にある広場のベンチに腰掛ける。そしてホッと一息、まさにそんな感じだったのに、最近の俺はどうしてこうなってしまうのか？　

　その広場は、「本当に遊園地の中？」と言いたくなるくらいに閑散としていて、白い柵で仕切られた花壇が５つ６つ点在している。そんな中、一番遠くに見える花壇の中に、俺はあの晩出会った少女を見つけてしまった。遠目でもはっきり分かるくらいに、周りの景色から浮き上がるように見えている。

　――ゆうちゃん……。

　そんな心の声が聞こえたように、少女が一瞬笑ったように見えた。そしてその直後、歩く素振りなど見せぬまま、スーッとベンチの方に近付いてくる。顔半分を覆っていた爛れは消え去って、シミ１つない真っ白なワンピース姿。そんな少女はまさに地下室で目にした写真の中の……、〝ゆうちゃん〟そのものに見えるのだった。