　悪魔（４）

　矢島が、なんと床の上にいる。いつの間にか女は消え失せ、ソファから転がり落ちたのか、尻をさらけ出したまま倒れ込んでいる。更にうつ伏せの腹辺りから、赤い液体がドクドクと流れ出ているのだ。どう考えても、それは男の体液に違いない。そんなのが今まさに、瞬の足元を覆い尽くそうとしている。足元が血の海――幾らこんなシーンに慣れているとはいえ、これはあまりにゾッとしない光景だった。瞬は両足を交互に浮かせ、スポーツシューズの靴底を恐る恐る覗き込んだ。

　――だよ……な。

　やはり、思った通りなのだ。

　シューズの靴底は綺麗なままで、そのすぐ下にあった赤い液体は、まさに描かれたもののように微動だにしなかった。瞬は今一度床に両足を降ろして、辺りの様子を慎重に窺った。やはり女の姿はどこにもなく、男が倒れている以外さっきまでと何も変わらない。きっとこれが、男の経験した最期のシーンなのだ。すぐにでも、彼の魂がムクッと起き上がって、瞬に何か語りかけてくるに決まっている。それは、さっきの女への恨み言なのか？　自分に起きたことが理解できず、ただひたすら文句ばかりを訴えてくるか？　今までの経験からすれば、大凡そんなところだろうと予想がついた。　

　ただ唯一わからないのはゆうちゃんのこと。あの少女の母親は、消え失せてしまったさっきの女性に違いない。〝ゆうちゃん〟と出会ったのは、この男の死と関係があるからなのか？　そんな疑念を思い浮かべ、再び矢島の姿に目を向けた時、フッと何かが横切った気がした。慌てて目で追う。するとすぐ目の前で、人の姿をした光の筋が揺れている。明らかに、それはいつものやつだった。なぜか矢島の傍まで近付いて、そのままジッと動かない。

　――どうして……こんなところに？　

　それだけでも、結構な驚きだったのだ。ところがその後すぐに、比較にならないくらいの衝撃を受けることになる。

　――やめてくれ……いったいどうなってるんだ！？

　それは本当に、何もない空間に降って湧いたように現れた。倒れ込む矢島の周りに、新しい人型の筋が次から次へと姿を見せる。そんなのが、一斉に動き始めたと思ったら、見る見る色を持ち始めたのだ。あるものは頭のてっぺんから、あるものはヘソ辺りから色付き始めて、どんどん透明なんかじゃなくなっていく。病原菌が伝染していくように、そんな変化はあっという間に部屋の隅々にまで広がった。そしてとうとう瞬の耳に、その声までが聞こえてくるのだ。

「救急車を呼んでくれ！　それから誰か！　何か押さえるものを持ってきてくれ！」

　最初に現れたのがそう叫んだのを耳にして、瞬の混乱は頂点に達した。気が付けば地下室を抜け出していて、彼は夕闇迫る住宅街を１人歩いていたのだった。