Innovator－変革者－

第二十六話 来訪

　本部に帰投した四組だったが、手痛い傷を負った美早（みはや）は医療部門へと救急搬送され、保護した少女も同様に運ばれていった。

「私がついていながら、ごめんなさい」

「永那（えいな）が悪いわけじゃないだろ」

「こうなったのは美早（みはや）の意思だ」

　美早（みはや）の怪我に責任を感じて謝罪する永那（えいな）に荒隆（あらたか）と双也（なみや）が口々にフォローを入れる。

「美早（みはや）はしばらく動けないだろう」

「今回の件のブリーフィングだけでもしとくか？」

「お互い報告することは山ほどありそうだしな」

　荒隆（あらたか）の提案に、苦い顔をして珍しくも黙り込んでいた樹端（たつは）が同意した。

　場所をミーティングルームに移し、登崎（とざき）を含めて四人で机を囲む。一番に口を開いたのは樹端（たつは）だった。

「俺のところにいたのは機械で繋がれた元子供達だった。誰一人まともに生きちゃいなかったがな」

　忌々しいと言いたげな樹端（たつは）の報告と構成員が用意した証拠写真に、皆神妙な面持ちになる。次に双也（なみや）が重い口を開けた。

「俺のところも同じようものだ。もっとも樹端（たつは）より状態は悪かったからな。写真はやめておく」

　よほどの物を見たのだろう。心なしか双也（なみや）の顔色が悪い。双也（なみや）の心遣いに感謝しながらも、全員が複雑な心境に陥っていく。

「俺は恐らく当たりだった」

　荒隆（あらたか）の発言に全員の視線が集まった。

「ただし、もぬけの殻だった。警戒して移動したのか、あるいは情報が漏れたか……」

　思案顔の荒隆（あらたか）による最後の言葉で全員に緊張が走る。

「でかい組織だからな。裏切り者がいても不思議じゃないが、その線は低いだろうな」

「なぜそう言いきれる？」

　裏切り者の可能性はほとんどないとでもいうような登崎（とざき）に、荒隆（あらたか）が当然の疑問を口にした。

「国会乱入が一応は成功に終わっているからな。煤山（すすやま）と五号という収穫もあった」

「確かに。手を打つならもっと早くしているか」

「身内が問題ないなら、あとは移動先だろ？　他に宛はないのかよ？」

　樹端（たつは）のもっともな意見に全員の視線が登崎（とざき）に向かう。

「そうは言われてもなぁ……」

　コンコンッ

　顎をさすって登崎（とざき）が考えていると、不意にドアがノックされた。

「失礼します。登崎（とざき）さん、面会したいという人が来ているのですが」

「ここにか？　そりゃまた妙だな」

「相手は先日の乱入時に現場にいた、身元が確かな国会議員です」

　取次が続けた言葉でその場に衝撃が走った。

「……荒隆（あらたか）、ついてこい。あとの三人は待機だ」

　しばしの思案の後に、登崎（とざき）が荒隆（あらたか）を同席者に指名して立ち上がる。

「了解した」

「仕方ないわね」

「ちっ。適材適所ってやつかよ」

　異論のない二人に対して、不服そうな樹端（たつは）を横目に荒隆（あらたか）が黙って登崎（とざき）についていく。

「いいのか？　俺は一応面が割れてるが……」

「念の為ってやつだな」

　そういって登崎（とざき）が取り出したのは無線のイヤホンだった。これで外から話を聞いていろという事らしい。

「なんかあったら頼むな」

「了解」

　応接室から少し離れた廊下で登崎（とざき）と別れて荒隆（あらたか）が壁に寄りかかる。荒隆（あらたか）がイヤホンを耳にセットしたのを確認すると、登崎（とざき）は後ろ手に手を振り応接室に向かった。

　軽いノックの後に、登崎（とざき）が一人で応接室に入っていく。そこにいたのは荒隆（あらたか）が発言台から引きずり下ろした若手議員と、スーツに身を包んだ一人の女性だった。

「こんな辺鄙な所までわざわざご足労いただいて……」

「いえ、唐突の訪問で失礼いたしました。国会議員を務めています、出井州（でいず）

凌平（りょうへい）と申します。こちらは秘書の新坂（にいざか）つつじです」

「一応ここの責任者をしている、登崎（とざき）だ。あんたのことはよくニュースで見るよ。新進気鋭の若手政治家さん」

「いえいえ、まだまだみなさんに支えていただいているばかりで……」

　形式的な会話を表面上にこやかに交わしていた二人だったが、次の瞬間登崎（とざき）の顔が真剣みを帯びる。

「で？　そんな議員さんがわざわざこんな所まで何の用で？　警察が一緒じゃないってことは、個人的な用件でしょう？」

「ははは、さすがに鋭いですね。ですが、その話をする前に彼らに合わせてもらえますか？」

「彼らとは、誰のことで？」

　察しがついているのを気付かれぬよう、登崎（とざき）は人の食えない反応を返す。

「変革者と名乗っていた、荒隆（あらたか）くん、樹端（たつは）くん、永那（えいな）さん、双也（なみや）くん、美早（みはや）さん、でしたかね。ここにいるのはわかっているんですよ。ああ、ご心配なく。あなた方を警察に売り渡したりはしませんので」

　ほんの数秒。しかしそれ以上に長く感じる沈黙下の睨み合いの後に、登崎（とざき）がため息を一つこぼした。

「ふぅ……。荒隆（あらたか）、入ってこい」

　思いの外早く呼ばれ、やれやれといった表情を浮かべながらイヤホンを仕舞うと荒隆（あらたか）は応接室のドアをノックした。