Innovator－変革者－

第二十三話 庇護

　談話室を飛び出した荒隆（あらたか）が向かったのは、登崎（とざき）の執務室だった。

「どういうことだ！！　登崎（とざき）！！」

　ノックもなくドアを開け放した荒隆（あらたか）の後ろから、肩で息をする永那（えいな）が追いつく。

「騒々しいな、何があった？」

「アッシーウの事、知らない訳ないよな？」

「その事か……」

　今にも登崎（とざき）に掴みかからんとする荒隆（あらたか）を、永那（えいな）が間に入って止める。

「……気付いた時には手遅れだった。今言えるのはそれだけだ」

「どういうことか説明しろ！！」

「お前こそどうした？　いつになく感情的だが、五号の記憶に触発されたか？」

　カッと一瞬で沸点を越えて逆に冷静になったのだろう。押さえ込んでいた荒隆（あらたか）の身体から力が抜けたのを感じた。

「触発か……。そうかもしれないな。だが、説明はしてもらう」

「それはできない」

「だったら、俺は一人ででもあの国へ行く。何が起きたのかを知るために」

　来た時とは打って変わって荒隆（あらたか）は静かに執務室を後にする。

「放っておいていいの？」

　その背を見送りながら、疲れた様子の永那（えいな）が登崎（とざき）に問いかける。

「構わない。どうせ何も出来やしないんだ」

　それだけ言って背を向けた登崎（とざき）に肩をすくめると、永那（えいな）も執務室を後にした。

　あれから数日。荒隆（あらたか）は自室に篭り、アッシーウへと渡る手段を探していた。

　コンコンッ

　暗く、静かな部屋に控えめなノックの音が響く。

「何だ」

　振り向くこともなく応じると、ノックと同じく静かにドアが開かれた。

「ここ数日ろくにご飯も食べていないようだけど？」

　心配しているといえるのだろうか。ドア枠に背をもたせかけ、斜に構えるように立ちながら永那（えいな）がその背に問いかける。

「栄養は取っている。問題ない」

「そう。それで見つかったの？」

　何をとは聞かない。答えも必要ないだろう。その答えはここ数日の荒隆（あらたか）の様子で火を見るよりも明らかだ。案の定黙り込む荒隆（あらたか）に、永那（えいな）は盛大にため息をつく。

「諦めなさい。元より内戦をしているような国に正攻法で行く手段なんてないのは、あなただってわかってるでしょ？」

　正攻法で行けないならば、取る手段は一つしかない。蛇の道は蛇。行けないはずの場所に行けていたのは、荒隆（あらたか）達を庇護しているのが世界的革命組織だったからに他ならないのだ。

「登崎（とざき）がいたから、か」

「そう。そして今回このことに触れるのを登崎（とざき）は禁じている。こうなっては私達は従う外ないのよ」

　分かっていた。本当は荒隆（あらたか）もわかっていたのだ。自分たちが登崎（とざき）に、その上の巨大な組織に庇護されているという事実を。分かっていたが、認めたくはなかった。自分の弱さを認める様で、嫌だったのだ。

「俺は、弱いな」

「そうね。でもそんな私達でも今できることがある。あなたが05に託されたのは何？」

「悲劇を終わらせること。やつらを皆殺しにして」

　憑き物が取れたように、荒隆（あらたか）の目に光が宿る。

「やりましょう。それが、私達の望みでもあるのだから」

　永那（えいな）に促され、荒隆（あらたか）は暗い部屋を後にする。

　目指すべき道へ向かって。