Innovator－変革者－

第十二話 継承

「そうじゃない。そうじゃないんだ……」

「違うの？」

　不思議そうな05には、何故荒隆（あらたか）が謝っているのかが本当にわからないようだ。それでも荒隆（あらたか）の口から溢れ出す謝罪の言葉は止まらない。

「すまない」

「どうして謝るの？」

　訳が分からず困惑した05の直接の問いかけ。それを聞き覚悟を決めた荒隆（あらたか）は、目を開いて顔を上げた。

「俺は、お前を、お前達を見捨てて逃げた。自分だけ生き延びて、のうのうと暮らしてたんだ！！」

「なーんだ。そのこと」

　呆気ない05の反応に毒気を抜かれた荒隆（あらたか）はきょとんと気の抜けた顔になった。本当に05は荒隆（あらたか）を責めるつもりはないようで、優しい表情を浮かべている。

「僕たちは何も知らない子供だった。助かる方法も、助ける方法も知らなかった。ただそれだけ。その時取り得た精一杯をした結果が、今。悔いる必要なんてどこにもないよ」

「だが！」

　なおも言い募る荒隆（あらたか）に、05は良いことを思いついたとでも言いたげに手を打ち合わせた。

「悔やみたいのなら、一つ協力してくれない？　僕、復讐したいんだ」

「俺達に、か？」

「ううん。生きるのも精一杯な僕に、好き勝手した奴らにさ」

　腰掛けていたベッドから立ち上がった05が真剣な表情と声音で荒隆（あらたか）に近付く。

「あの世界の僕はもう自由に動くことすらできない。目も見えないし、耳も聞こえない。残されたのはこの幻物質に関わる力だけ。だから9の手助けが必要なんだ」

「それは構わないが、お前の能力は、一体……？」

　脳への直接と思われる攻撃と、この空間の形成。どういった力なのか、はかりあぐねていた荒隆（あらたか）の問い掛けに05はあっけらかんと答える。

「僕のはね、幻物質を通じて脳に干渉する能力なんだ」

「脳に干渉……！？」

「他人の知識や記憶を盗み見たり、9達にやったみたいに脳に直接衝撃を発生させる。でもこれは序の口。その気になれば、もっといろいろできるんだと思う。ただこれ以上をやるにはあいつらの科学力では足りないし、僕が単体で行うには身体がもたないんだ」

　自分の能力について他人事のように話す05の説明に、荒隆（あらたか）は出来れば言わずにいたかった言葉を口にする。

「お前が助かる方法はないのか？」

　荒隆（あらたか）の問いに05は悲しげな顔で首を横に振る。

「脳以外の生体機能がやられてるらしくてね。助け出された時、生きているのが不思議な状態だったんだ。やつらの記憶を自分で見たから間違いないよ。記憶は嘘をつけないからね」

「……そうか」

　つらさを押し殺し、諦めきって話す05の様子に荒隆（あらたか）はそのまま黙り込み、再び俯く。

　ふと05は何かを思いついたように荒隆（あらたか）に近付くと、右腕を伸ばして一生懸命背伸びを始めた。

「…………うー」

「……何を？」

「もうちょっとしゃがんでくれない？」

「……こうか？」

　05の行動に疑問を覚えながら、言われたとおりに荒隆（あらたか）が膝を曲げるとなんとか05の右手が荒隆（あらたか）の頭に届く。

「よしよし」

「05……？」

「大丈夫だよ。だいじょうぶ」

　05に頭を撫でられ、慰められる。

「ねえ、9。僕もあのころ一緒に過ごした誰も、きっと9達のこと恨んでなんてないよ。少なくとも僕は、外の世界で無事に生きててくれて嬉しかった。また会えて本当に嬉しかったんだ。だからこれからも生きて」

　心の底から嬉しそうに笑いかけてくる05に、荒隆（あらたか）も決意を固める。

「……わかった。だが俺は、あいつらへの復讐をやめない。これは俺自身のけじめだから」

　荒隆（あらたか）の言葉を受けて05が顔全体で優しく笑う。

「そっか。なら役に立つかはわからないけど、僕の持つ情報をすべて9に託すね。ついでに僕の願いも叶えてくれると嬉しいな――」

　白んでいく05の笑顔。

　やがて荒隆（あらたか）の意識は現実世界に戻った。

　その眼はもう過去に囚われてはおらず、強く前を見据えていた。

　脳内に刻まれた05の意思を感じながら立ち上がる。

――僕の願いは一つ。

「おや？　ずいぶんと手加減をされたのですね」

　立ち上がる荒隆（あらたか）に気付いて煤山（すすやま）が口を開く。

――あいつらに復讐する。ただそれだけ。

――その時きっと僕は死ぬ。

（05のおかげで思い出した。逃げ出してからがむしゃらに生きて、がむしゃらに死のうとしていたことを）

　荒隆（あらたか）がゆっくりと右腕を前へと持ち上げる。

「何をしようとしても無駄ですよ。あなたも沈めてあげましょう」

　煤山（すすやま）が機器を操作する研究員に目配せをした。

――それでも僕は、奴らに一矢報いたい。

（05のため、俺にできること。それは）

　荒隆（あらたか）に再び衝撃を食らわせる為、機器を操作していた研究員達の手元で、唐突にエラー音が鳴り響く。

「どうしたというのです！？」

「五号が操作を受け付けません！！」

「このままでは五号の脳がやられます！！」

　鳴り響くエラー音で異常事態を察知した煤山（すすやま）がトレーラーに向き直った。機器を操作している研究員達は慌てふためき、現状とそこから推測される事態を足早に説明する。

（あいつらの頭がどこにあるのか、できるだけわかりやすく幻物質で囲うこと！！）

　煤山（すすやま）と研究員達の周囲に、空気中を漂っていた幻物質が吸い寄せられるように集まる。

　そして、すぐに異変は起きた。