Innovator－変革者－

第十一話 再会

「それが、あの05だってのか……？」

「おや、あなたがお知り合いでしたか。ということは……認識コード09ですね」

「そんな姿にされてまで、生かされてたのか……？」

　思い起こされる少年の顔とは重ならない現在の五号の姿に、荒隆（あらたか）は愕然としながら言葉を発する。

「心外ですね。五号から全てを奪ったのはあなた方でしょう？　目も耳も鼻も口も体も、生きるということ以外全てを奪われ、それでも彼は文字通り這いずって生きてきた。あなた方に復讐することだけを夢見て」

「言いがかりを！！」

　したり顔で解説する煤山（すすやま）に、荒隆（あらたか）が吠える。

「言いがかりですか？　あなた方が爆発を起こし、逃げ出さなければ五号はこんな姿になることはなかったでしょう。それでも言いがかりだと？」

「俺があの時助けなかったから……」

　煤山（すすやま）の言葉で思い起こされる、かつて血に染まった自らの右手。震える右手に視線を落とした荒隆（あらたか）が呆然と呟く。

「ああ。あなた、五号を見捨てたんですか」

「見捨てた？　俺が？」

「だってそうでしょう？　傷だらけでも息があった五号を捨て置いて他のお仲間と逃げた。これが見捨てたといわずなんというのです？」

　質の悪い笑みを浮かべた煤山（すすやま）の発言に、荒隆（あらたか）が狼狽する。追い打ちをかけるように続く煤山（すすやま）の声で、次第に荒隆（あらたか）の目の焦点がブレ始めた。

「聞くな、荒隆（あらたか）！」

「あ、あ、ああ、うああああああああ！！！」

　気付いた双也（なみや）が会話に割って入るが、時すでに遅し。血まみれの両手の幻覚を見た荒隆（あらたか）が錯乱して暴れ出す。

「このままじゃまずいな」

　暴れる荒隆（あらたか）の攻撃を避けながら双也（なみや）は策を巡らせる。

（錯乱してるとはいえ、荒隆（あらたか）が相手では手加減はしてられないな。かろうじて肉体は強化されたままのようだ。こうなったら力ずくで止める！）

　無作為に暴れる隙だらけの荒隆（あらたか）の腹に拳を殴り入れる。

「かは……っ」

「悪いな、荒隆（あらたか）」

　倒れ込む荒隆（あらたか）の腕を掴み、力ずくで立ち上がらせると、双也（なみや）は撤退の為に後ずさる。

「逃がしませんよ」

「ぐあっ」

　撤退の動きに気付いた煤山（すすやま）により、再び脳を襲う衝撃に双也（なみや）は片手で頭を押さえうずくまる。

「――はぁ、はぁ、はぁ」

「まだ気絶させるには威力が弱いようですね。出力を上げましょうか。脳を潰さないように気を付けて」

　五号の横、機器を操作する研究員に煤山（すすやま）が指示をする。

「このままおとなしくやられる訳にはいかないんでな」

　煤山（すすやま）達には見えない大剣を出現させ、支えにして立ち上がる双也（なみや）に、ぴくっと微かな反応を示す五号。ほんの微かな反応のため、計器をモニタリングしていた研究員達も気付かなかった。

「やれ」

「ぐああああああ！！」

　三度目の脳への直接攻撃により、幻物質による身体強化の維持すら出来なくなり双也（なみや）が地面に倒れた。掘り起こされた過去のトラウマと双也（なみや）に殴られた衝撃とで茫然自失でへたり込む荒隆（あらたか）の眼前に一つの幻物質が浮遊してくる。

（なんだ……？）

　他とは違い、意思を持つかのように存在を主張する一片に荒隆（あらたか）は吸い寄せられるように手を伸ばしていた。

『見つけた』

　触れた瞬間流れ込んできた光の本流に思わず目を閉じた荒隆（あらたか）の耳に確かに届いた懐かしい声。

　恐る恐る目を開けると、目の前には忘れられるはずもない研究施設の部屋が広がっていた。部屋に設えられたベッドには一人の少年が腰掛けている。荒隆（あらたか）はその姿に見覚えがあった。

「ここは僕の能力で作られた心象世界。何者も干渉することはできない二人だけの空間」

　淡々とこの空間の説明をする少年に、荒隆（あらたか）は動揺を隠せない。

「05……なのか……？」

「僕を知っているの？　ごめんよ、誰だかわからなくて……」

「認証コード09。俺もかつてそう呼ばれていた」

「9？　本当に、9？　そっか、生きていたんだね」

　思いもよらぬ再会に微笑む05に荒隆（あらたか）はいたたまれない気持ちになる。

「嬉しいな。もう二度とあの頃の誰にも会えないと思ってたから。そうだ！　一緒に遊ぼうよ！　あの頃は遊びなんて何も知らなかったし、何もなかった。でもここなら何でもできる。何をしても許されるんだ」

　無邪気に笑いかけてくる05を見つめ返すことが出来ず荒隆（あらたか）は俯く。

「すまない」

「そうだよね。今あっちじゃ9と9の仲間はピンチなんだ。僕と遊んでなんていられないよね」

　俯いた荒隆（あらたか）の口から零れ出た謝罪に、05が寂しげに言いつくろう。その様子に荒隆（あらたか）は目をきつく閉じ、両拳を握りしめて唸るように答える。

「そうじゃない。そうじゃないんだ……」