シンケン勝負～シンの勝者になるために～

第11話：3年前の男の子

　夜、ご飯を食べ終わったところで、亨（とおる）君が、

「じゃあ俺、帰るよ」

と言った。

「帰るの？　てっきり泊まるんだとばかり」

「よく考えたら着替えとか持ってきてないしね。明日の朝ご飯は食べに来るから」

「おい」

　自分ちで食べてきなさいよ。

　でも、帰るというのをあえて引き留めはしない。亨君を見送り、広くて大きな屋敷の中、吾良千輝と二人きりになる。

「俺は風呂入る」

　吾良千輝もそう言って、さっさと風呂場に向かってしまった。

　一人か～。どうしようかな。……あっ、昼間きいた物置行ってみよう。

　善は急げとばかりに早速行動する。

　物置、物置～。

　ふすまを手当たり次第開けていき、五か所目でようやくそれらしきところを見つけた。

　第一印象は、やけに片付いている、だ。

　物置部屋というから雑然とした部屋を思い浮かべていたけど、意外ときれいに整頓されている。

　昼間、亨君が片づけたからなのかな。

　何か不穏なものはないかと探してみるけど、特に見つからない。危ないものを、そのままにしておくわけないか。

　部屋を出ようと踵を返したところで――――、

「ぎゃっ！」

　足がもつれて、バランスを崩してしまった。最悪なことにそのまま本棚に激突してしまう。

　ドカドカと頭の上に落ちてくる本たち。

「――――っ」

　痛いっ。

　やばい。

　泣きそう。

　大声上げたいのをぐっと我慢して、涙目になりながらたんこぶができていないかの確認をする。

　さすさす。

　怪我は特になさそう。

　災難だったと、あたりに散らばった本を一望すると、一冊、開いた状態の本を発見した。よく見てみればそれはアルバムで、浴衣を着た男の子と女の子が並んで写っている写真があった。

　近くの看板には『シンショウ祭』の文字。

　アルバムを手に取り、じっくり見る。

　んー？

　この男の子、吾良千輝ではないよね……？

　写真の男の子は満面の笑みを浮かべた少しやんちゃそうな子で、吾良千輝とは似ても似つかない。

　でも私はこの子を知っている。

　見たことがある。

　なんでだ……？

　さらに不思議なのは隣に立つ女の子も見たことある気がすること。まんまこの子ってわけではないけど、つい最近、この子に似た美少女を見た気が……。

　ムムム……。

　なにか手掛かりはないかとアルバムをめくっていくと、

「！」

　私がいた。

　小学校二、三年生ごろの私が、やんちゃそうな男の子と一緒に写っている。場所は相変わらず『シンショウ祭』。

　この子はいったい……。

「んー、んー……」

　目をつむって腕を組む。

　祭り。

　小学校低学年。

　夏。

　夜店。

　男の子。……『シン』の男の子。

「あっ！」

　思い出した！

　パチッと目を開け、もう一度写真を見る。

　才波正臣（さいばまさおみ）くんだ！

　三年前のシンショウ祭で一緒に遊んだ子。

　うわー懐かしい。元気かな、写真持っててくれたんだ、今何して……あー、……多分、ハッピーな感じではないよね。

　上がったテンションを落ち着け、冷静に考える。

　だって、吾良千輝は言っていた。この家は入れ替わり制で、前の住人が荷物を忘れていくことがある、って。

　きっと才波正臣くんはこの家に住んでたことがあるんだ。

　でも追い出されてアルバムだけ忘れて帰ったんだ。

「…………」

　なんだか気まずくて、ぱたんとアルバムを閉じる。

　落としてしまった本を片付けて、部屋を出よう。