「ねえ、泳ぎに行かない？」とミキちゃんが言った。

　ミキちゃんを拾ってから半年近くが経ち、夏も盛りになっていた。

「いいね」と僕が言うと、ミキちゃんはにやりと笑った。

「今から」

「今から？」

　水曜日の、夜の９時を少し過ぎた頃だ。晩ご飯のあと、エアコンの効いた部屋で、のんびりとテレビを見ていた。

「そ、今から」

　ミキちゃんに強引に連れられて、僕は家を出た。ずんずん歩くミキちゃんに、ついて行った先は、小学校だった。ミキちゃんは、自分の身長よりも高い門を、よいしょとよじ登って乗り越えて、当然のように中に入った。

「ミキちゃん、それは、違法行為だよ」

「知ってる。ほら、タクやんも、早く。見つかっちゃう」

　ミキちゃんにそう言われて、僕は急いで門を越えて、小学校に侵入した。

　プールの柵も軽々と乗り越えて、ミキちゃんはポイポイと服を脱いだ。僕が、心臓をバクバクいわせ、汗びっしょりになりながら、やっと柵を乗り越えたのと同じタイミングで、ばしゃん、と派手な音が聞こえた。

「きゃー！」と、ミキちゃんの嬌声とも笑い声ともつかない大声がこだまする。

　ミキちゃんは、あはははと子どもみたいな笑い声をあげながら、２５メートルのプールを端から端までクロールで泳いだ。

「タクやんも入りなよー！」とミキちゃんが叫ぶ。

　僕は、どうしても、服を脱ぐことができずに、その場で固まった。

　びっしょりと汗をかいているのは、暑い中をミキちゃんを追って走ったからだけじゃない。嫌な汗が、脇から腹へ伝わっていくのを、僕は泣きたい気持ちで感じていた。

　ミキちゃんは、笑顔のまま、しばらく僕のほうを見ていたけど、そのうち少し不機嫌な顔になって、一人で泳ぎ始めた。

　少し泳いだ後、ミキちゃんは、プールの真ん中で仰向けに浮かんだ。月明かりがミキちゃんの裸体を照らす。その光景を、僕は身動き一つせずに、じっと眺める。プールの水の、こっくりとした深い闇。ミキちゃんの呼吸と合わせて上下する胸。水面にゆらゆらと見え隠れする手足。

　バサバサのつけまつげが取れてしまったミキちゃんの顔は、口も目も半開きで、無垢にも情欲的にも映る。いつものミキちゃんとは違う生き物みたいで、感動的だった。この光景が見られて、僕は幸運だと思った。

　プールから上がったミキちゃんは、びしょ濡れなのも気にせずに、脱いだときと同じくらい速やかに服を着た。

　僕の家に帰る途中、僕もミキちゃんもずっと無言だったけど、ミキちゃんが僕の手をつないでくれて、僕は心底ホッとした。

　ゆるしてください。どうか、その手をはなさないでください。

　心の中で、僕は祈った。

（つづく）

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