The Loot Box Monster〜Molting-man（モルティングマン）〜

希望

第30話

「ケイスさん。ケイリー待っテます。一緒ニ行きましょウ」

「天国で待ってるってか？悪いが天国に行くのは、お前を地獄に落としてからだっ！」

「地獄は美味しイですか？」

「もう良いッ！！お前とのお喋りはこれまでだ！！」

「じゃア、ケイリーに代わりマす」

「何？」

　そう言うとブロンドは右手を前に突き出した。すると腕が割れ、中から小さなケイリーの上半身が現れる。まるでリアル人形のハンドパペットのようだ。パペットを動かす方が元人形なのが妙である。

「ケイリー！！」

「やっトできました」

　ケイスは力が抜けた。

　ケイリーがブロンドに食べられている事は、重々承知していた。だが、こうして改めて目の前で確認すると、心の中から絶望感がどっと溢れてくる。自分の娘はもう、この世に居ないのだという悲しみが……。

「パパ！元気にしてる？」

　ブロンドの腕のケイリーが喋りだした。

　ケイリーの声で。

　ケイスは必死に叫びそうな衝動を抑えた。

　胸の痛みに耐えた。

　ここで心が折れたらブロンドの思う壺だ。

　必死に耐えるケイスに、ブロンドの右腕に変わり果てたケイリーは、意外な言葉を贈る。

「私達ね、日本に居るの。ママも一緒よ」

「……何だって？」

「ノゾミさんが助けてくれたの。最初鷲のエイリアンが襲って来てね、ノゾミさんが食べられちゃったんだけど、直ぐに鷲の中から大きなノゾミさんが出てきたの。そして私達を守ってくれたのよ。だから日本まで逃げれたの」

　どうやらケイリーの言葉はブロンドが発してるのではなく、録音された声のようだ。

　ケイリーの音声は続けた。

「私達はお迎えに行けないから、ノゾミさんに頼んだの。パパ、こっちに来て一緒に暮らそう！待ってるね！」

　ケイスは狐につままれた気分に成り、銃を構えたまま棒立ちに成った。

「ケイスさん！騙されてはいけません！現にブロンドの右手はケイリーちゃんに変わっています。遺伝子を盗んだって事です！」

「そ、そうだ！お前はケイリーを食べたんだろ？そうでないと辻褄が合わない」

「ハイ。そうでス」

「それみろッ！貴様……」

「ケイリーの髪ノ毛、食べまシた」

「髪の毛？」

「ブロンドさんの言ってる事は、おそらく本当だよ」

　シケイダは何故か嬉しそうにブロンドを眺めていた。どう見ても敵対心を向けている様子は無い。まるで子供が憧れのスポーツ選手を初めて間近で見るような眼差しだ。

「僕達は体毛の遺伝子だけでも、その生き物に変態できる。でも長くは保存出来ないし、成功率も低いけどね。ブロンドさんはね、僕が人間を襲うように呼びかけても従わないんだ。たぶんケイリーちゃんに『人間を食べちゃ駄目』って、言われてるんだと思うよ。だから人間の細胞は、髪の毛しか食べないみたいだね。僕も何故、ブロンドさんが僕じゃ無く、ケイリーちゃんの言う事の方に従うのか不思議なんだぁ」

「あノ人、変な音出しまス。ノゾミさんは嫌いデす」

「おい！！シケイダ！！じゃあ、俺の娘は？本当に……」

「だから僕、前に言ったじゃない。絶対生きてるって。日本に居るのかぁ。僕も会いたいなあー」

「うおおおおおおおおおおおおぉぉぉ！！」

　ケイスは両手でガッツポーズを作り、鼓膜が破れんばかりに叫んだ。戦闘中で投げれば泣き崩れていただろう。勿論、嬉し泣きだ。

「おい、ブロンド！！何でその事をもっと早く言わなかった？！お前を殺すとこだったぞ！！」

「ノゾミさん、最初うまク喋れなカった。それニ、ケイスさんノ声は覚えテたけど、本人か分からナかったシ、聞いタらケイスさん攻撃するシ」

「チクショー！！まあ、いい！ナイス過ぎるぞ、この売れ残りのポンコツ人形がっ！！流石、俺が選んで買っただけの事はある世界一のポンコツ人形だッ！！」

「ポンコツ人形でもブロンドでも無いでス。ノゾミさんは変態魔法少女でス」

「おいっ！」

　何処からともなく男の野太い声が聞こえた。

　声の主はケイスでも、シケイダでも、もちろんリンナやブロンドでも無い。

　まるで地を這うような低い声だ。

「おいっ！！」

「誰でスか？どっかから声聞こえまス」

「ココだッ！貴様ッ！！何時まで俺の上に乗ってるッ！！」

　ブロンドに踏み潰されたままの偽大佐は、粘液塗れで潰れながらも、まだ生きていた。

「旅のお方でスか？」

「黙れッ！！ササッと下りろッ！！」

　ブロンドが下りると、偽大佐の背中が割れ、新しい偽大佐が現れた。腕の銃は無くなっているが、見た目はほとんど変わらない。

「貴様……貴様がブロンドか？」

「違いまス。ノゾミさんです」

「どっちでも良いわッ！！貴様は人間の味方をする気か？我らと同じモルティングマンなのに……」

「違いまス。ノゾミさんハ、エイリアンと戦う変態魔法少女でス」

「シケイダ！！こいつ、キメラなのに知能が無いぞ！！殺していいか？」

「いいよ。ブロンドさんもファイブタイプキメラに成ってる。どっちが強いか見てみたい。大佐が勝ったらブロンドさんを吸収してみて。そしたら更にキメラ度が増すから」

「イエッサー！！」

「ブロンド！逃げろ！俺がこいつと戦っている間にどっかに隠れとけ！」

　ケイスは偽大佐に弾丸を数発放ったが、やはり弾はいくら当たっても効果が無い。

　その間もブロンドは、逃げずに笑顔のまま棒立ちしていた。いや、それどころか座り込んで落ちた弾頭を食べ始めた。

「あの馬鹿……リンナ！リンナの持ってる秘密兵器でも奴を倒すのは無理か？」

「体内にさえ入れば……柔らかい目や口を狙えますか？手持ちの注射弾は残り３発しか無いですが」

「やってみる」

　ケイスはリンナからエアガンを受け取り、狙いを定めようとしたが、その前に偽大佐の腕が大きな棘だらけのモーニングスターに変わり、しゃがんでいるブロンドの頭に振り落とされる。

「危ない！！ブロンド！！」

　逃げなかったブロンドの頭は一撃で破壊され、辺りに粘液が飛び散った。更に偽大佐は何度もモーニングスターを容赦なく振り下ろす。

「どうやら変態できなかったみたいだな。俺の勝ちだ」

　偽大佐のもう一つの腕が大蛇に変わり、バラバラに成ったブロンドの身体を呑み込んで行った。僅か数秒間の出来事だ。ケイスはエアガンを構える暇さえ貰えなかった。

「ブロンド……」

　ブロンドを全て呑み込んだ偽大佐の背中が、直ぐに割れた……。