SKY OF GLORY

2-15 大きな試練

　「シャーレ！！私よ！ここから出る決心がついたわ」

アリスが高らかに宣言すると、たちまち周りの景色が変わった。

　ラピスが目を開くとそこは青い壁に覆われた狭い空間だった。壁には大きな斧と、金銀の斧がかざってある。

そして奥の椅子に泉の女神シャーレが座っていた。

「ああ！泉にいた変な人！！」

「相変わらず失礼な人たちですね。ですが、敬意を称しましょう。よくここまで辿り着きました。そしてアリス、あなたもよく決心しましたね。あなたが決意するまで軽く１００年が過ぎましたよ」

「ひゃ、ひゃくねん？！お前そんなに籠ってたのかよ？！」

「な、なによ。いいわよ呼べば！クイーンオブ引きこもりってね！！」

「激ダサすぎる・・・」

「なんだその称号・・・」

「なっ・・・！」

「つーかよ！！もしかしてここを出たら、よぼよぼのおばあちゃんになってたりするのか？」

「え？！うそ！！そうなの？！現実に戻るってそういうこと？！」

「大丈夫ですよ。ワンダーランドに入り込んだ時のまま、全員歳も変わりません。ただ、アリスのいた時代には戻れません。ラピスたちが迷い込んでから丸２日が過ぎました。そこから現実は動き出します」

「・・・分かったわ」

　「なあ、女神。ここは一体、なんだったんだ？」

「説明しましょう。ワンダーランドはアリスの作り出した世界です」

「ええ・・・」

「１００年前、この地に今にも息絶えそうな男女が来ました。

そして強く願ったのです。互いの命を救ってほしいと。

そして二人のあまりに強い願いに、妖精が奇跡を与えたのです。

本来なら二人とも死んでいたところを、

一つの心臓で生きることを条件に生き延びさせた。

その月のネックレスも、妖精が作り出したものです」

「それで二人の人間が入れ替わるってわけか」

「だけど、それとこの世界は何の関係が？」

「アリスは『生きるために彼とは永遠に会えない』という

現実を受け入れられずにいました。

見かねた妖精は決断するための時間を与えたのです。

それがここ、ワンダーランド。私はこの世界と共に誕生しました」

「ってことは・・・つまりは死にかけのまま、時が止まっていたってことか」

「その通り」

「・・・決意は変わらない。私が生きている限り、あの人も生きているってことでしょ。それならいつかあの人に会えるかもしれない。私は現実に戻るわ」

「分かりました。全員ここから出しましょう」

「よし！！」

　「最後にラピス、あなたに伝えることがあります」

「そうだ！！なんでいきなり俺のジュエルウェポンを奪ったんだよ」

「あなたが持ち主としてふさわしいか試したのです」

「持つのに資格なんているのかよ！」

「ジュエルウェポンを持つ者には、必ず大きな試練が訪れます。その運命を背負うだけの能力があるかどうか、計らせてもらいました」

「そーかよ。で、どうだったんだよ！」

「まあまあですね」

「まあまあって！」

「くくくく・・・」

「ぴ・・・ぴぴぴ・・・」

「ぷっ・・・」

レイン達は必死で笑いをこらえていた。

「お・・・お前ら・・・！！」

「くくくく・・・」

「女神てめえも笑うのやめれ！」

「オホン！！ラピス、あなたを認め、プロフゴット授けます」

「プロフゴット？」

「ええ。神々に認められた者だけが持つ証です。世界中の神からプロフゴットを集めていけば、空への道は開けるでしょう」

「栄光の空のことか！」

「これ以上は教えられません」

「ケチ！」

「ケ・・・なんですって？」

「神のくせにケーチ！知ってることあるなら教えてくれよ！！」

「あ・・・あなたたちね！！神様がみんな親切だとは限らないのよ」

「じゃあ女神様は意地悪なんですね」

「なんか・・・ずっとこの泉には身を清めてもらっていたが好感度下がったな・・・」

「ひ・・・ひどい！これでも教えてあげた方なのに！！いいわよ激ダサ主人公ラピス」

「言い方大人げな・・・」

「オホン！！ピポも連れて行きなさい」

「ピポ？」

「彼はあなたたちの望む場所へ導いてくれるでしょう。今はそのくらいしか支援できません」

「ぴぴーぴぴぴ」

ピポは女神を悪役じみた顔で睨みつけた。

「うるさい鳥ですね。これ以上不幸な目に遭わないように頑張りなさい」

「ぴーぴーぴ！！！」

なにやら怒っているようだが、レインはピポを抱いて微笑んだ。

「お前はピポか！可愛い鳥だな」

ピポは照れて、ニヤけた顔に一瞬で変わった。

　「アリス、行くのですね」

「ええ。とても悲しい結末だったとしても、知りたいの」

「いつでも戻って来なさい」

「ありがとう。最後にみんなに話してもいい？」

アリスのお願いにシャーレは応じ、大きな水晶玉にワンダーランドの様子を写した。そこには住人が全員集まっている。

「みんなありがとう！寂しくなるけど、きっとまた会えるわ」

「アリス！！さみしいよ！」

「なんで出て行くんだよ」

「別に？ただの気まぐれ」

アリスはケラケラと笑うと、ウインクをした。その笑顔に、住人たちは微笑んだ。

「アリス！」

「オード」

「元気でな」

「ええ」

「ラピスさんたちも！また来てくださいね〜！！」

サミットは声高らかに叫んだ。

「おう！またな！！」

　挨拶が終わると、アリスはシャーレにジュエルウェポンを見せた。

「私もこれ、持ってくわよ」

「試練が訪れますが、いいのですね」

「ラピスと一緒にいる時点で、もう巻き込まれることは知ってるわ。それにこれ、妙に馴染みがいいの」

「それではあなたたちに託します」

「任せろ！！」

「あ、そうだ女神様、この剣も持ってくぞ？」

「はいはいどうぞ。あなたたち、ここぞとばかりに色んなもの持ってくわね・・・。って・・・ええーっ！！それ抜いてた？その剣抜いたとこ見逃してたんですけど？！」

「そんなにすごい剣なのか？ってか女神、そろそろ猫かぶってねえで普通に話していいぞ」

「・・・分かったわよ。普通に話すわよ。詳しくは言えないけどある人に頼まれて、この場所で保管してたってわけ。ここには邪悪な者は入れないの。安全な場所なんだから。ま、その剣チャレンジみんな失敗して笑うのも飽きたし、持って行ったら？」

「・・・」

「なによ」

「いや、やっぱり女神様は清楚なイメージがいいな」

「そうだな」

「若い人っぽいとなんか違うっていうか・・・」

ピキッ

「さっさと出てけ！！！」

ピカーーン！！

その言葉を最後に、ラピスたちは光に包まれ、元いた泉の前に戻された。

「外だ・・・！」

「ぴー！！ぴぴぴ！！！」

「これが・・・空？」

ヒュオオ・・・。

日が暮れて、夜の優しい風が吹いていた。

「って・・・」

「ん？」

「え？」

「さっそく月が出てるじゃない！！もっと見たかったのに・・・」

「これからいくらでも見られるさ」

「ふふ、いい楽しみができたわ。またね」

眩しい光と共に、女のアリスは消え、男のアリスが現れた。彼は目を見開き、辺りを見渡した。

「外に、出たのか」

「ああ！」

「時間が動き出したのか」

「そうだ」

「正直諦めかけていたが、やってくれたな」

「おう！・・・それにしてもアリス、ワンダーランドの時と口調が違わないか？」

「猫被ってたんだ。紳士的にエスコートすれば信用される。適当に遠回りして気づけばワンダーランド住人。これで何人も閉じ込めてきた」

「怖！！」

「本当の俺はシャイなのさ。人見知りもする。普通の男の子なんだ、よろしくな」

「お前100歳越してんだろ」

「今更男の子とか言うな」

「手厳しいな」

「ぴぴぴ！」

三人と一匹の声が夜の空に響く。

栄光の空への手がかりを手に入れたラピスは、確かな手応えを感じ歩き出した。

【Jewel Weapon Ruby】ワンダーランド編【完】