SKY OF GLORY

2-14 新たな主人

　アリスは立ち上がり、二人を睨みつけた。

「・・・いつも詰めが甘いのよね、私。次はないわよ」

「お前もな」

アリスはジュエルウェポンの上に立ち、空へと飛び上がった。そして、ラピスのいる方角に手を伸ばす。

「閃輝暗点！！！」

「！？」

ラピスの脳がなにかで大きく揺れた。

「おいおい、不発かよ。ちょっとクラっときたくらいじゃねえか」

ラピスはなんともない様子だが、アリスは笑っている。

さらにアリスは、両手を口元に寄せ、フーッと魔力を吹き込んだ。膨大な魔力が詰め込まれた閃光弾が出来上がった。

アリスは正面から攻撃してくるタイプではない。騙し撃ちのように、相手を撹乱させて確実にしとめてくる。

「レイン！あいつの攻撃、防げるか！？」

「・・・ああ！今ならできる気がする」

「頼んだぜ。俺はとっておきの技をしかける！！」

「任せろ」

レインは手に入れた剣に力を込めた。その瞬間、彼女の意識に何かが語りかけた。

『新たな主人は君か・・・強い意志を感じる。君ならこの剣で未来を切り開けるだろう。その先の景色を描け』

「その先の・・・景色・・・？

我が展望を遮るものは何もない。私は自由だ。今この苦境の先にいる・・・！」

アリスが攻撃を放つと、レインは風を連想し飛び上がった。

そして、閃光弾に向かって剣を振り下ろした。アリスの吹き込んだ風の力が、レインの剣の逆風によって無効化された。

そして、レインの風は鋭い矢に変わった。

アリスは全身に切り傷を負った。彼女はバランスを崩し、落下した。

　ラピスは手のひらとグーの手を合わせ、攻撃呪文を唱えた。

そして、アリスに向かって放射した。しかし・・・。的は大きく外れ、アリスは地面にただ打ち付けられた。

「くっ・・・。やって・・・くれるわね。でもあなたも、外したみたいね」

「な・・・なんだこれ・・・」

ラピスは周りを見渡した。視界が何か可笑しい。気のせいだと思っていたが、少し前から目に違和感があったのだ。

「ラピス、どうした！！」

ラピスは自分の手を見つめた。

「目がうまく・・・見えねえ」

「なに？！」

「ギラギラしたなんかがある気がするけど・・・イマイチ距離感が分からねえんだ」

「かかったわね」

「ラピスになにをしたんだ！！」

「不思議の国のアリス症候群、と言えばいいのかしら」

「聞いたこともないが・・・術なのか？？」

「この物語にちなんでつけられた言葉だけど、あまり知られてないみたいね」

　ラピスはこめかみを押さえ、悶え苦しんだ。アリスは震える足で起き上がり、ラピスの様子をおもしろそうに見つめた。

「くっそ・・・頭がすげえ重くなってきた・・・。いきなりズキズキするわ、視界にへんなギザギザが見えるわで、気持ち悪いんだよ・・・！！」

「心配しなくてもいいわ、ただの偏頭痛よ」

「頭痛かよ！！お前悪趣味だな？！地味に辛いぞこれ！！！つーかこの目はなんなんだよ！！」

「一部の人間は偏頭痛で視覚障害を起こすのよ。

遠近感が掴めなくなり、視界がギラついた歪みで覆われる。

大きくなったり、小さくなったり。

この世界みたいでしょ？

なにがどこにあるのか掴めない。ヘンテコなの」

「強制的に誘発させたのか？！」

「そうよ。でも一時的だから安心して？視界は数十分で元に戻るわ。頭痛は長引くかもしれないけど」

アリスは笑うと、突然地面に倒れこんだ。

「いいわ、とどめを刺しなさい」

「なんだと・・・！おちょくってんのか」

「・・・もう疲れちゃったの。私だって心臓が破裂したら死ぬわよ」

「ぴーぴ？」

「現実逃避も疲れるわよ。ずっと逃げてるんだもの。

今この瞬間も、不安から逃れたくて必死で足掻いて

それでもどうにもならないの」

ピポはレインを見つめ、悲しそうな顔で訴えかけた。レインも胸が痛み、動くことができなかった。

　ラピスは頭を押さえ、おぼつかない足取りでアリスの元へ向かった。

「じゃあお構いなく」

ラピスはアリスの心臓に手を当てると、アリスは覚悟して目を閉じた。そしてラピスは、なんの躊躇もなく呪文を唱えた。

「ミスラ」

アリスの身体は光で満たされた。

そして、彼女の傷が塞がっていく。

「なにを・・・したの？この光・・・さっきのとは全く違うわ」

ラピスはその場に倒れ込み、レインが慌てて駆け寄った。

「ラピス！」

「まさか・・・自分の体力を分け与えたというの・・・？無茶で無謀よ・・・！なんでこんなこと・・・」

「一緒に行こうぜ・・・外の世界によ」

「何を言ってるの？！現実に求めるものなんて私にはなにも！」

「お前、空を見たことあんのか？」

「空？」

「ああ！青くて広くてよ！ここよりもずっと綺麗なんだぜ！」

「・・・」

アリスは空を見つめた。

それは彼女の記憶が作り出した景色で、ただ真っ青な空間に太陽が転がっているだけだった。

　ラピスは空に手をかざし、眩しそうに目を細めた。

「俺は空に憧れんだ。だから行く、そんだけだ。

お前だって、入っちまったもんは出れねえなら仕方ねえよな。

だったら外に出る理由なんて、気が向いたらでいいんじゃねえか？」

「気が向いたら、なんて・・・。そんなの待ってたらあなた達は一生ここに・・・」

「お前だって、実際出るのも簡単じゃねえだろ。ずっとここに住んでんだから。好きなだけいればいいじゃねえか」

ラピスがケラケラと笑うと、アリスも少しだけ笑った。

「別に私は・・・ここに、いたいわけじゃないの。

何がこんなにも辛かったのか、長くいすぎて忘れちゃった。

でも・・・苦しいことはたくさんなのよ」

「何が辛いか忘れちまったんだろ？」

「そうよ？」

「ならお前は苦しくねえよ！堂々とすればいいじゃねえか」

「いつか思い出すかもしれない。それが怖い」

「だけどよ、辛いことだけじゃねえって、保証するぜ！」

「辛いことだけじゃ・・・ない？」

「すっげえ楽しいことだって盛りだくさんだ！！」

「そう・・・」

　アリスは目を閉じて、おぼろげな記憶を思い返していた。

顔はハッキリ見えないが、金髪の美しい髪は鮮明に覚えている。

その人と一緒に丘をかける景色が思い浮かんで、アリスは静かに涙を流した。

「・・・・・一つだけ、思い出したわ。私・・・もう一度あの人に会いたいの」

ラピスはアリスの声を聞くと、嬉しそうにはにかんだ。

「じゃあよ、そいつに会う手段を探せばいいじゃねえか！」

「そんなの無理よ」

「ああ、無理だろうな。お前がここにいる限り、見つからねえ。

でもな、アリス。外には想像もできねえくらいのロマンが待ってんだぜ！

誰も知らない、見つけられなかったものにだって、出会えるかもしれねえ！」

「だけど・・・もしできなかったら・・・」

「可能性を捨てるなよ！会いに行こうぜ」

「ぴーぴ！」

ピポはポピーの花を摘んで、アリスの手に乗せた。

「これ、大事なものだろ」

レインはアリスのジュエルウェポンを渡し微笑んだ。アリスは胸を抑えて涙をこぼした。そしてギュッと拳を握ると、ラピスの肩にそっと手を当てた。ラピスの体力はみるみるうちに回復し、ラピスは起き上がった。どうやら視界も晴れたようだ。

「サンキュー！」

アリスはバツの悪そうな顔で笑うと、立ち上がった。

「いいわ。一緒に行ってみる。なんかここも退屈してきちゃったし」

「いいじゃねえか！！」

「そうしたら、あとは外への鍵だな！」

レインは嬉しそうに話すと、アリスは首を傾げた。

「鍵？」

「ああ、出口の鍵！アリスが持ってんだろ？」

「そんなものないわよ？」

「・・・は？」

「もしかして住人に探すように言われたの？」

「ああ・・・女神にもな」

「遊ばれたのね、かわいそう」

「な・・・なんて奴らだ」

「信じてたのに・・・」

「みんな新しい人が来て楽しかったのよ、きっと」

「一部殺されかけたぞ」

「特にリンゴの女にな」

「ぴっぴっぴ・・・」

ラピスとレインは顔を引きつらせた。ピポはバカにしたように笑っている。