SKY OF GLORY

1-4 想像よりずっと可愛い

「・・・アマンダ」

レインは目を細め彼女を見つめた。

「あら。レインじゃない。久しぶりね」

「誰だそいつ？」

「ただの同期だ」

「同期！」

「そうよ。私が赤ずきんのアマンダ」

「なんか想像と違うんですが・・・」

「想像よりずっと可愛いでしょ？」

「想像よりずっと可愛くない強さですね・・・」

「あーあ。躾がなってない狼がまだこんなところにいたなんて」

アマンダはそう言うと、さっき打った狼の血をぴしゃりと踏んだ。

ラピスは思わず顔を引きつかせた。

「デューク伯爵は元気？」

アマンダは意地の悪そうな顔で、レインにそう聞いた。

「・・・」

レインは無言でアマンダを睨みつける。

「冗談よ。見る限り、組織を抜けたみたいだし」

「察しがつくなら聞くんじゃない」

「ああ、抜けたんじゃなくて、ターゲットになったのね」

アマンダの言葉が、レインの怒りにに拍車をかける。

「一生かけて追われる身」

レインはギリギリと拳を強く握った。

「そんな重い鎖に繋がれた彼女と一緒にいるなんて・・・。命を粗末にしすぎじゃないかしら」

アマンダが嫌味ったらしくそう言うと、ラピスは顔色一つ変えず言い返した。

「バカだなお前。重いもん背負って歩くってことはそれだけすげえ奴ってことだろ」

「は？」

「でもな、ただの錘としてしか思ってねえ奴、連れ歩くほど俺は親切じゃないんでね」

レインはラピスの発言に目を見開いた。何を真面目に言い返しているのか。しかも、味方みたいに。レインはラピスの馬鹿らしさにふっと笑った。

「ああ。それに私は減量中だ」

「減量中？笑わせないで。ダイエットの話じゃなくて」

「喧嘩売ってくるバカを片っ端からぶった切って減量してんだ。バカな奴らが消えていけばちょっとは軽くなるだろ」

「私もそのバカの中に入っているのかしら？」

「ご名答！」

レインは次の瞬間、アマンダめがけて切りかかった。アマンダは素早い身のこなしでよけると、体制を立て直すべく、木の後ろに隠れた。

「ラピス、よく聞け。明らかにおかしいことがある」

「ああ。あんなダイナマイトボディの姉ちゃんが童話の赤ずきんのわけねえ」

「ああそうだな赤ずきんといえばただの可愛らしい幼女で決まりだろう。ってバカか、真面目に聞け！さっきの銃弾、明らかに遠方からの狙撃だった。それなのに、奴は近距離から攻撃をしかけてきた。この意味が分かるか」

「敵はあいつだけじゃねえのか・・・？」

「ああ。狙っているのはアマンダだけではないかもしれない。私がアマンダを引きつける。お前は狙撃手を見つけろ」

レインはそう言うと、アマンダの隠れている方角に向かって走って行った。

　アマンダは右手にナイフ、左手にピストルを持ち、身を隠すどころか、レインを正面から待ち構えた。レインが斬りかかると、その剣をナイフで止めた。

「ふうん。しなやかでそつのない身のこなし。それでいて一つ一つの攻撃に重量感もある」

「そんな短剣で我が剣を受け流すとは。随分余裕だな」

レインがそう言うと、アマンダはピストルを３発続けて打った。レインは驚きを隠せなかった。アマンダはレインの反対側に向かって発砲したのだ。

「ええ、余裕よ。・・・ふふ。獲物が逃げれば逃げるほど楽しくなるわね」

アマンダは可愛らしい顔で、満面の笑みを見せた。