SKY OF GLORY

2-3 ワンダーランドへようこそ

　「大変！大変！時間がないのに！起きて！起きて！」

ラピスはすやすやと眠っていた。誰かが声をかけたが、一向に起きる気配はない。声の主は往復ビンタを始めた。

「起きて！」

「バシッ！」

「起きて！」

「バシッ！」

「起きて！」

「ガバッ！」

ラピスはビンタの衝撃で目を覚ました。

目の前には、ショートで栗色の髪をした、ウサ耳の女の子がいた。ピンクと水色のマーブル模様のワンピースを着て、首には時計をかけている。

　「はああ～っ！？起きた～！」

「起きるわボケィ！」

「てかアナタ誰！？」

「こっちのセリフじゃーっ！」

「だってアナタ、さっきとカオが違うじゃない！こわい！！」

「てめーが殴ったんだろーがよ！」

「ひいいいっ！」

ラピスの顔はビンタでパンパンに腫れていた。ウサ耳の少女はチェックシートを取り出し、なにやら書き込み始めた。

「ボケ、バツ。キレの良さ、さんかく。ツッコミ、まあまあ。顔は・・・」

彼女はじっとラピスを見つめた。

「ひどい」

「ボコッ」

ラピスはグーで殴り、彼女の頭には大きなたんこぶができた。

「す・・・すみませんって」

ラピスはしかめっ面で腕を組んだ。ウサ耳の少女はオドオドと座り込んだ。

「てめえは誰だ」

「白ウサギのサミットです・・・」

「ここはどこだ」

「ワンダーランドです・・・！」

「あっそう」

　ラピスは辺りを見渡した。そこは、まるで絵本の中にいるかのような世界だった。空も森も、コミカルなタッチになっている。

木には大きな目玉が付いているし、そこら中に奇抜な色のキノコが生えていた。この世界にあるものは、どれも鮮やかな色をしているようだ。

「ここは・・・」

「ワンダーランドです・・・！」

「ワンダーランドかぁ～って・・・・・。ワンダーランドォォォ～！？！？」

「ワンダーランドでえええええ～っす！！！」

　その頃、レインはどこかで下品な大声が聞こえた気がして目を覚ました。

「ビュオオ～」

「ん・・・？」

レインがいたのは、高い高い木の上だった。どうやら藁のような塊の上で寝ていたようだ。

「ぴー」

「雛鳥か・・・」

赤色の鳥がいた。まだ独り立ちしていないようだが、人間の子どもくらいの大きさだった。

「どうやらここは鳥の巣だな。・・・にしても高すぎないか？」

降りようと思って見下ろしたが、地面がまるで見えない。ここはどこなのか、ラピスと合流するにはどうしようか考えていると、突風が襲い掛かった。

「んん・・・？」

「ぴっぴぴぴー！！」

その風は、雛鳥が起こしたものだった。気付いた時には、レインは風の激しさに吹き飛ばされていた。

「い・・・っ、いやあああー！！！」

あまりの威力に、レインは成す術もなく落下した。

「雛鳥に飛ばされ転落死・・・。無念なり、いと哀し・・・」

「ドスッ」

レインは自分の死期を悟ったつもりだったが、地面に叩きつけられた感じはしなかった。

「落下したはずじゃ・・・」

驚いて目を開くと、そこには金髪の青年がいた。あろうことか、抱きかかえてくれていたのだ。これが世間で言う『お姫様抱っこ』だったことをレインが知るのは、結構先の話だ。

「・・・怪我は？」

「大丈夫・・・だ・・・」

「それは良かった」

青年は微笑んだ。

レインは青年をまじまじと見つめた。

彼の瞳孔は、ラピスと同じように、変な形をしている。モミジの葉の両端に穴が空いたような、ヘンテコな形だ。

深い碧の瞳に、長いまつ毛。ラピスとは違って紳士的な印象だ。彼はまるで、おとぎ話の王子様のような風貌だった。紫のロングコートに、月のモチーフのネックレスをしている。さすがのレインも、思わず見とれてしまうほどだった。

　青年はレインをそっと下ろした。

「危ないところを助けてもらうとは・・・かたじけない！」

「間に合って安心したよ」

「ところで・・・ここは？」

レインは周囲を観察したが、さっぱり分からない。さっきまで泉にいたのに、全く違う場所に来てしまったようだ。見渡す景色、動植物、全てがヘンテコだ。まるで子どもの落書きのような絵でできた世界が広がっていた。分かることと言えば、高い木で囲まれた森の中にいるということだけだ。

「ワンダーランドさ」

「ワンダー・・・ランド？」

レインは女神の言葉を思い返した。

『もう！こうなったらワンダーランドに閉じ込めてやる！一生出してあげないから！』

『ワンダーランド・・・？』

『時間内にアリスの鍵を見つけたらあなたの勝ち』

『間に合わなかったらどうなるんだよ！』

『あなたの物語が終わるだけよ』

『なっ！』

『そして一生、ワンダーランドの住人になるのよ』

これはマズイことになった。アリスの鍵を見つけなければ、永久にこの世界に閉じ込められる・・・。

「君はここに来たばかりのようだね。この世界は全て、女神の管理下にある。旅人が入り込むことも少なくない。実際に外の世界に出られた人がいるかは知らないけどね」

「・・・なるほど。この世界に詳しいようだが、何者なんだ？」

「僕は、ワンダーランドの住人Aってとこかな。昔からここにいるよ」

「『あ』から始まる名前なのか！」

「え・・・？」

青年は首を傾げた。

「ただの物の例えだよ」

「失礼、そうであったか・・・！」

「僕にとっても君は旅人Aだ」

「じゃあこれからはレインと呼んでくれ。剣士のレインだ。よろしくな」

「剣士レイン。いい名前だ」

「雨は嫌われ者だがな」

「雨が由来なのか？」

「どうだろう。家族に会ったことがないからな。でもきっとそうだ」

「日照りの多い地域にとっては恵みの雨だ。名前は大切にするといい。閉じ込められたら、自分の名前も記憶も忘れていくんだ」

「え・・・」

「自分がなんだったか、なにを思っていたのか、なぜここに来たのか。全て忘れる」

レインは目を見開き、青年の肩をゆすった。

「それは困る！改心したばかりなんだ！この罪を忘れるなど・・・あってはならない」

「罪から逃れようとするのが普通なのに、君はとても純粋な人だ。きっとここから出られるよ。僕に案内させてくれ」

「ありがとう！」

青年は柔らかな笑みを浮かべると、何かを思い出してクスッと笑った。

「・・・あながち間違ってないけどね」

「ん？何か言ったか？」

「いや、何も。さあ行こう。案内するよ。ゆっくりと・・・ね」

　「この針が一周するまで？」

「はいっ！」

ラピスは白ウサギのサミットの、懐中時計を眺めていた。針はまだ「１」にも満たない。どうやらまだ時間はあるようだ。

「この針が１２時を指すまでに鍵を見つけなければ、ワンダーランドの住人になってしまいます！」

「そりゃ困るな。鍵はどこにあるんだ？アリスが持ってるとかって女神が言ってたな」

「えーっとぉ・・・。ちょっとタイムですぅ～」

サミットは近くの木に走って言った。

「鍵当番表を出してくださいな！」

ラピスがサミットの元に着く頃には、木の幹に張り紙が浮かんでいた。

「この表はなんだ？アリスが持ってんじゃねえのか？」

「ずっと持っているのは嫌だって、当番制にしたんですよ！」

「へえ、自由だな」

「そりゃそうですよ。ここはアリスの想像の世界。アリスが好きなようになるんです～」

「ふうん。変な世界だな」

「そうでもないですよ。ここはワクワクとドキドキが詰まった、ハッピーだけが集まる場所です。あなたたちの住む世界の方が、よっぽど変じゃないですか」

「そうかあ？」

「変ですよ。辛いこと、悲しいことだらけじゃないですか。ここにいればずーっと幸せでいられますよ？」

「そうなのか？俺は早く出たいけどな」

「なぜです？」

「兄貴と会う約束をしてんだ」

「あの森を行けば、会えますよ」

「は・・・？」

「鍵当番のチェシャ猫、オードもそこにいます。行きましょ？」