SKY OF GLORY

ワンダーランド編

2-1 プラペスの泉

　「サボり屋諸君よく来たね。お説教でも楽しみにノコノコ帰ってきたのかい？」

夕方、BARに着くとお怒りモードのマヤさんが待ち構えていた。

「すまない、マスター。私の顔に免じて許してくれ。二人は私の手伝いをしてくれたんだ」

「ええ？」

「改めて礼を言う。ありがとう」

「はい！」

「２人も借りてすまなかったな。謝礼を払おう」

「いいさそれなら。ちなみに何の手伝いしてたんだい？」

「恋愛マスターの俺が男の振り方を教えてやったのさ・・・」

「失恋したレインさんを励ましてたんです・・・」

「私は恋というものを知らないからな・・・。失恋ではないが、蹴りをつけてきた」

「あ、なんかすみません純粋すぎて・・・。からかっちゃった私が恥ずかしいです・・・」

「でもラピスに乗り換えたんだよな！」

「ええ？」

「そうそう。今日会ったばかりの特にパッとしない、いやむしろ中の下の下以下の男に乗り換えましたとさ。・・・ってなるかボケ！」

「いや一方的な悪口！俺タコ殴りだよ！？マヤさん？俺たち街を案内してもらってたんだ。はは・・・」

「ふむ。証言にかなりの食い違いがあって釈然としないが今日は見逃そう。それからね、恋だの人生だの話すならとっておきの場所があるだろ？」

「とっておきの場所？」

「このBARに決まってんでしょおバカ！お悩み話してみませんか？で客引きするんだよ！アンクを見てみな！さっそく連れてきてるじゃないか！」

「ライムちゃんはどんなお酒が好みかな？」

「お酒あんまり知らないの。アンクのおすすめがいいなあ！」

「じゃあ、俺が君のために作った果実を使って、特別にカクテルを作らせてくれるかな？」

「アンク、私のことが好きって言ってるのに」

ラミエルは切なそうにアンクを見つめていた。レインは心配そうにラミエルに話しかけた。

「あれはただの客引きだろ？」

「嘘よ。どうせ私のことなんて好きじゃないの」

「ちょっとセンチメンタルに浸ってきます・・・」

ラミエルはそう言って、店の外でしくしく泣き出した。

　「ああ・・・私はなんて不幸なのかしら・・・。こんなに悲しいなんて」

「お姉さんどうしたんだい？」

「うっ・・・あの男に弄ばれたんです。私だけがこんなに好きだったんだわ・・・」

「まあまあ、元気出して！」

「優しい天使のようなお兄さん、ありがとう・・・。良かったら一緒に飲んでくれる？」

「１杯くらいなら付き合うよ」

　「なるほど、感情をあえて表に出すことで客の同情を引く戦法か」

レインが関心して頷いていると、さっきまで泣いていたラミエルが余裕の表情で戻ってきた。

「レイン嬢、この街来て何年目？まだヒヨッコちゃんね。ここでの生き方を教えてあげるわ」

「は？」

「女は夜に悪魔になるの。遊び人のアンク、片思いのラミエル。そういう設定よ」

「怖っ！夜の街怖っ！！」

一部始終を見ていたラピスは女の子は怖いと、またしても思い知った。

　「今日はここに泊まるといいよ」

「マヤさん！サンキューな！」

「礼ならアンクに言うといい。うちは身内しか基本的には泊めないんだ。あの子があんたのこと気に入ったみたいだからね。今日は店が混んでるから、また明日話すといいよ」

「分かった！」

「お嬢さんはこっちの部屋ね」

「ありがとう」

ラピスとレインはそれぞれの部屋に入ると、すぐに眠りについた。

　「いっけねえ！猫のルーシーに魚おごるの忘れてた！」

ラピスは目覚めると、猛スピードで街に駆け出した。すると、街角を曲がったところで、足にふにゃっとした感触がして立ち止まった。

「にゃーにすんのよ！人生で一度も猫のしっぽ踏まないのが普通なのに！二日連続で踏むなんて！お前の人生今日で終われってニャ！」

「悪い悪い！お前の魚買いに魚屋に急いでんだよ！」

「フニャ？さかニャ・・・。そうニャ！ルーシーは淡い期待で、ずっと待ってたニャ！でも来なかったニャ・・・。お腹が空いてそのまま寝ちゃったのニャ・・・。可哀想なルーシーニャ・・・。よって魚は二匹おごるニャ！」

「任せとけ！」

「ふんっ。お前は威勢だけはいい奴ニャ。よって良い奴ニャ」

「はっ。しゃべるの下手だけどお前可愛いな！」

「ニャ・・・！可愛いとニャ・・・。こういうときはなんていうニャ・・・」

「誰に口聞いてんのよ！気安く可愛いとか言うんじゃないわよこのクソ童貞！だな」

振り向くと、そこには清々しい顔をしたレインがいた。朝日に向かって腕を伸ばしている。

「口悪！どこの女子だよ！レインも起きたのか」

「ああ。殺し屋を辞めたからかぐっすり眠れたぞ」

「切り替え早いのな！」

「少し野暮用で外出する。夕方には戻る。いいか？」

「ああ！俺も街で用事があるからまたな！」

「ああ」

レインは颯爽と人混みをすり抜け、消えていった。

　ラピスは昨日ゆっくり見れなかった街の様子を堪能しようと、辺りをキョロキョロ見渡した。

思うままに歩いていると、突然誰かに話しかけられた。

「おうおう兄ちゃん！買ってけよ！」

「何屋だ？」

「長靴を履いた猫、オスカーの武器屋さ！」

藍色の綺麗な毛並みをした猫は、仁王立ちで構えていた。店の店主のようだ。ラピスの膝下くらいの身長で、黄色の瞳を爛々と輝かせている。屋台には多種多様な武器がずらりと並んでいた。

「武器屋か〜！悪いな、武器は揃ってんだ！」

「へえ、ご自慢の武器、見せてみろよ！研いでやる！」

「これだ！」

ラピスは嬉しそうにジュエルウェポンを見せた。オスカーは珍しそうに武器をまじまじと見つめた。

「なんだぁ？それはぁ？こりゃ兄ちゃん、ただものじゃあねえな」

「ああ！これはジュエルウェポン。中の魔力を光の力に変換して使うんだ」

「一体この魔力、誰のもんだかなぁ」

「誰かのもんなのか？」

「宝石には力を溜めることができるんだぜ。魔術のステッキはみんなそうだ。鍛冶屋が形を作って、魔術師や魔法使いが魔力を込めた石を作るんだ。許容できる魔力は鉱物の大きさや純度によって決まってんだぜ」

「へえ・・・。お前には魔力が見えるのか？」

「ああ。何年も扱ってりゃだいたい分かる。そいつは抑えきれねえオーラを纏ってる。お前もそれを隠すために魔法で封じ込めてんだろ？」

「お・・・おお！」

兄貴に教えてもらったけど、そんな理由があったのか・・・。

「このルビーを作った奴は相当な魔力を持ってるはずだぜ」

「そんな強い奴がいるなら戦ってみたいぜ！」

「馬鹿言うなよ兄ちゃん！自分の力が入った石だぜ？作り手に攻撃しても無効さ」

「そういうもんなのか・・・」

「ま！いつか会えると思って鍛錬すんだな！」

「おお！じゃーな！」

「しっかしあのステッキもどき・・・。人間界のもんとは思えねえ。嫌なニオイがすんだよなあ・・・」

　ラピスが街に出ると、突然、手元が青く光り出した。そして、呼び出してもないのに、ジュエルウェポンが現れたのだ。

「いきなりなんだってんだよ！」

宙に浮かぶそれは、たちまち独りでに動き出し、森の方へ飛んで行った。

「ええ？！」

ラピスは考えるより早く、飛んで行った方向に走り出した。

　一方、レインはとある泉に来ていた。そこは、街を下った先の『プラペスの森』にある、神聖な泉だ。

レインはリスタンに来るといつも、この泉で剣を浄化していた。レインはマーガレットで花占いをしているところだった。

「殺す、殺さない、殺す、殺さない・・・殺す・・・」

最後の一枚になった花びらを見つめ、ため息をついた。

「物騒なことやってんな・・・」

レインが振り返るとそこにはラピスがいた。

「気にするな。ただの花占いだ」

「いや重すぎるんですけど！！！」

レインはフンッとそっぽを向いた。

「んーなことで人の将来決めんなよ。やるときはやるんだよ！お前が決めることだ」

「おっしゃ潔く殺るか！！」

「待て待て待て早まるなって！そもそも何占ってんだよ！」

「気にするな。今後私がお前を殺すかどうかちょっと占ってただけだ」

「いや気にするわ！」

「背後に立たないでくれるか？」

ラピスはポカン？と口を開けていると、突然体がひっくり返り、地面に押さえつけられた。

「いってえ！！なにすんだいきなり！！」

「職業病で殺しかねない」

「いや職業病じゃ済まさねーよ？！」

「うーむ、仲間に謝るはどうしたらいいんだ？指でもつめて落とし前つけるか？」

「いやヤクザの世界！一言『ごめんな』でいいんだよ！」

「じゃあ・・・うっかり殺った時はごめんだなっ！」

レインがグッドのポーズをしたのを見て、ラピスは顔を引きつらせた。

「お前それフレンドリーの域超えてんぞ・・・。つーか死んだ後に謝られても聞こえねーよ！」