平坂アンダーグラウンド

Chapter12：再開発で失った人々の心は復活しない ②

　　　　◎

　児童養護施設『ひだまり』まで足を運んだ。

　今日も子供たちが校庭で遊んでいる。よきかなよきかな。

「こんにちはーっす。片倉巧祐と申します。ちょっとお話いいですか?」

「ええ、いいですけど」

「ありがとうございます!」

　年配女性職員に声をかけると一瞬警戒されたものの、俺がただのクソガキだと分かるとガードを解いてくれた。

「再開発で『ひだまり』の取り壊しが決まってしまいましたね」

「はい。寂しいですが、これも時代の流れでしょうね」

　職員は言葉の通り、表情から無念感を出している。……気がする。

「子供たちにも受け入れてもらう他ありませんね」

　子供たちを細い目で見守りながら、職員は諦念（ていねん）の声を漏らした。

　居場所を失った子供たちはどこに行くのだろうか。

　などと考えていると、職員から気になる話が。

「ただ、当初の予定ではここはリニューアルすると聞いていたんですけど、どういう風の吹き回しでしょうね」

「えっ……」

　当初の予定?　リニューアル?　計画が変わったのか?

　はじめは『ひだまり』の消滅は計画になかった……?

「それが、カジノになるだなんて……」

「………………」

　それも、市長の差し金だっていうのか?

　アイツは本当にさぁ――

「巧祐クン」

「遥風さんじゃないですか。ここで何してるんですか?」

　思いがけない人物とエンカウントして、俺は目を丸くした。思考も停止した。

「あたし、大学で福祉サークルに入ったんだ。今日はサークル活動の一環で子供たちの遊び相手になってるの」

「そうでしたか」

　サークルか。友達ができたのだとしたらひと安心なんだけど。

「ねぇ、巧祐クン」

「はい?」

「――何かあれば、協力するからね」

　遥風さんは天使さながらの穏やかな笑みを向けてきた。

「一人で突っ走るのが必ずしもカッコイイ、ではないからさ」

　遥風さんは、俺の頭にポンっと手を置いた。

「難しい顔してるからさ、ついお節介なこと言っちゃった」

　それはまるで母性。初めてこの人から包容力を感じた。

「……ありがとうございます。何かあれば連絡します」

「うんっ」

　心強い味方がいてくれるだけでありがたい。

「――ん?　あれは……」

　遥風さんと別れて校庭の外に視線を移すと、遠くから『ひだまり』を見つめる男が二人。背後には黒いリムジンが停車している。

　片方は市議会議員の黒杉だった。一緒にいるのは奴の秘書だ。

「もう少し近づいて――っと」

　例によって、俺はバレない程度に黒杉まで接近した。

「ここもじきにカジノに生まれ変わるのか。感慨深いな」

「そうですね」

「市長のおかげで私の思惑がとんとん拍子に当たったよ」

「そうですね」

「私の要望通りに計画は立てられた。あとはさっさと施工あるのみだ」

「そうですね」

「……お前、相槌（あいづち）ばかりで他に語彙（ごい）はないのか」

「私は黒杉先生のイエスマンですから」

「そうだな」

　いやお前が相槌（あいづち）打つんかーい。

「これで私も市長も利益を得られる。懐（ふところ）が潤う。ウィンウィンだ」

「そうですね」

「世の中利権と金こそが絶対だ。正直者は我々に搾取（さくしゅ）されるのみ。この再開発計画も、全ては私の利権と次回の選挙のために利用させてもらったよ」

「………………」

「そうですねって言わないんかーい」

「そうですね」

「今言うんかーい」

　二人はアホな漫才を繰り広げはじめた。

　全ては既得（きとく）権益（けんえき）絡みの再開発計画だったのか。つまり、こいつが諸悪の根源。

「――もう一度クソ市長と話す必要があるな」

　　　　◎

　今一度市長室に無断で入室した。平坂市だからその辺はノーカンノーカン。

「市長、お話があります」

「おいおいマジか、お前キチガイかよ」

　同日二度目の突入に市長は天を仰いで項垂（うなだ）れた。

「『ひだまり』の話ですけど」

「だからそれは取り壊すっつってんだろ!」

「取り壊してカジノを作ると、黒杉と口裏を合わせたんですか?」

　俺が問いただすと市長は怪訝（けげん）そうな表情を浮かべて、

「……は?　カジノ?」

　素っ頓狂（とんきょう）な反応を示した。声からは困惑の色が漏れている。まるで存じ上げていなかったかのように。

「カジノなんて作らねーぞ?」

「えっ。でも黒杉が」

　なんだろう、話が噛み合ってない。

「改装!　リニューアルするだけだよ!　なんだカジノって!?　初耳だぞ!」

「市長、ちゃんとチラシに目を通してないんですか?」

「あぁ!?　――っ!」

　市長は引き出しの中から件（くだん）のチラシを乱暴に取り出して、印字された文字を追う。

「計画の内容が、俺の想定と違う……」

　市長は魂が抜けたようなか細い声で呟いた。

「まさか、黒杉先生が……?」

「市長はいいように利用されたようですね」

　この無能が。まんまと黒杉の罠にかかりやがって。

「チィッ」

　市長はスマホを取り出して、電話をかけた。

「あっ、黒杉先生。はい、私です。今お話大丈夫でしょうか?」

　黒杉に繋げて通話している。

　市長は通話中に何度も驚きの声を上げていた。

「はい、はい。失礼いたします――マジかよ」

　市長は呆然（ぼうぜん）とした顔で通話を切った。

「なんと?」

「黒杉先生に再開発の支援を要請した時に誓約書に押印したんだが……」

　市長は震えた声で続ける。

「そこに、支援条件として『ひだまり』を取り壊してカジノ誘致（ゆうち）する旨の記載があったらしい」

　おーい。そのまま誓約書に押印しちゃったんかーい。トンデモ失策だぞ。

「気づかなかったんですか!?」

「誓約書には文字が小さくばーって並んでて細かく全部に目は通さねーよ!　くそっ、詐欺の手口じゃねーか……」

　市長は悔しげに左手でチラシを握り潰した。

「全て、黒杉先生の掌の上で転がされてたってわけだよ……再開発計画の一番の目的も、カジノだったのさ」

　市長は力なく笑う。いつもの傲慢（ごうまん）さは微塵（みじん）もない。

「目先の利権を追い求めるから足元すくわれるんですよ。どうせ黒杉から甘いささやきを受けたんでしょ?」

「うぐっ」

　図星だ。甘美（かんび）な誘惑には毒が混ぜ込まれているリスクがある。

「再開発は既に実施段階から工事段階に移ろうとしている」

　工事段階というと、取り壊しもそう遠くない。

「都市計画は今の内容で決定しちまってる。既に知事の認可も降りている」

　市長は頭を抱えて唸（うな）る。

「プランナーや施工会社にも黒杉先生の息がかかってるだろうし、どうにもならん」

「打つ手なしですか。市長ともあろう人が」

　欠片も思ってないおべっかを言ってみたものの、市長の顔は緩まない。

「無理だ……相手が黒杉先生じゃあ、俺は手出しできねぇ」

　黒杉とズブズブな市長は役に立たないようだ。いつものことな気もするが。

「――――俺がいますよ」

「お前が?」

　顔を上げた市長は腑抜けたツラを向けてきた。

　俺は自由気ままなハードボイルド。ゆえにウザいしがらみは存在しない!

「俺こそが、平坂市のジョーカー、片倉巧祐」

　俺こと片倉巧祐、ただのハードボイルドに非（あら）ず。

　市長も十分に腐った野郎だが、それ以上の害悪を発見した。

「そう、これは正義ではなく、俺のエゴだ。思想の押し付けだ。我儘（わがまま）、傲慢（ごうまん）なんだ」

　底辺ニートの底力を見せてやる!

　黒杉の野望を打ち砕いて、大団円を迎えようじゃないか!