骨の髄まで愛して

第8話：応えられるのだろうか

　一週間経ったが、答えは未だに出ない。

　いや、結論はもうとっくに出ている。私は彼女と付き合いたい。だけどそれが恋愛感情によるものなのかがわからなかった。私はただ、彼女の好意を利用しようとしているだけなのではないだろうか。

「桃花ちゃん、最近ずっと難しい顔してるね。なんか悩みでもあんの？」

「……うん。ちょっとね」

「もしかして……恋の悩みだったりして」

　友人の一人であるひまりがそう言うと、周りの男子が一斉に私達の方を見た。そしてざわざわし始める。

「あー……えっと……うん……まぁ……」

「どんな人？あ、もしかして……ちょっと前に助けてもらったっていう、あのヤンキーの中の誰か？」

　ヤンキーと聞いて更にざわつく男子たち。

「うん……まぁ……」

「うっそ！誰？やっぱ一番背が高くて比較的穏やかそうだった人？」

　友人達は育実とよく一緒に居る三人の特徴を次々と挙げていく。全てに曖昧な返答をしていると『もしかして番長さん？』とひまりが言った。番長というのは育実のことだ。ただのあだ名ではなく、本当に不良グループのトップに君臨しているらしい。

「えっ。番長ってあの女の子？」

「流石にそれは……」

　否定しかけた友人達だが、私の反応で察したのか黙り込んだ。やっぱりそうなんだと、核心をついたひまりがニヤニヤする。彼女は同性愛に対する抵抗は無いようだ。他の二人——雪（ゆき）と秋穂（あきほ）も驚いてはいたが否定はせず、むしろ興味を示してきた。どこが好きなの？とか、いつ気付いたの？とか質問責めされたじたじになってしまっていると、彼女からメッセージが届いた。『会いたい』の一言。それを覗き見た友人達がニヤニヤする。

「ち、違うよ！まだ付き合ってないから！」

「まだですって。聞いた？」

「うっ……いや、付き合う気は……」

「無いの？好きなんでしょ？」

「……好きなのかな」

「どう見ても好きじゃん。顔真っ赤だよ」

「う……」

「女同士だからとか、今はもうそんなん古いって。付き合っちゃえ付き合っちゃえ」

　そう言ってひまりは私のスマホを奪い『私も会いたい』『好き』『付き合いたい』と勝手に返信した。

「あっ、ちょっと！」

　慌てて取り返し、友人が勝手に送ったと弁明する。すると『あんたの答えはもう出ましたか？』と返ってきた。どう返信するべきか悩んでいると『あたしは本当のあんたが好き』『猫被ってない素のあんたが好き』『見た目と中身のギャップが堪らないくらい好き』『あたしの恋人になってよ桃花さん』『お試しでもいいから』と口説き文句が次々と送られてくる。

「うっわ。凄っ。めっちゃ口説いてくるじゃん」

「ガチ口説きじゃん」

「も、もう……恥ずかしいけぇ……見んで……」

　スマホを奪い返し机に伏せて、真っ赤になっているであろう顔を隠す。

「女の子って言った？」

「ま、まじで？百合じゃん」

「望月さんならありだな」

「桃花ちゃんじゃなくてもありでしょ。てか、ありなしとか上から目線やめなよ。普通に差別でしょ。それも」

「大体、盗み聞きしてんじゃねぇよ。キモ」

　なんだか男子と女子で言い争いが始まってしまったが、それ以上に自分の心臓の方が騒がしい。女の子に口説かれてドキドキしたのは初めてだ。いや、そもそも女の子に口説かれるということ自体初めてだ。

　彼女の想いに応えたい。だけど、本当に応えても良いのだろうか。応えられるのだろうか。『お試しでもいいから』という言葉に甘えても良いのだろうか。

　悩んでいると、彼女からもう一度『会いたい』と送られてきた。私はそれに対して、意を決して『今日の放課後、そっちに行く』と返した。