そして幸せに暮らしましたとさ

ユーリ・グレース・ノルディアの華麗なる推理［13］

「アンドリューだよ。アンドリュー・ケイマン。ちょっと気の弱いところはあるが、真面目ないい坊ちゃんさ。警邏隊に入るには少々事情があって年齢は高めだが、まだ18かそこらだったはずだ」

「ふうん？」

　聞く限り、平民と衝突するような性格でもなさそうだ。

「よくない噂とは、どのような？」

「ああ……話せば少し長くなるが」

　アレクセイは言葉を濁した。

（ほほう？）

　隠されると知りたくなるのが人の性というものだ。

　しかも、ユーリはここのところ酷く退屈している。

（これはもしやお約束のスキャンダルでは？）

　思わず彼の純白のマントを握りしめた。

「不倫か癒着か脱税か恐喝どれ⁉」

「ユ、ユーリさま……！」

　おろおろとヨアンに咎められて、ユーリはハッとした。

「あっ、おもしろがっているわけではないです！」

　目を丸くして絶句したアレクセイに言い募る。

「いや、そこではなく……」

　ごほん、と咳払いを一つ。

「どれも違うな」

　なんだ。

　いや別に本当に面白がって期待したわけではなく。

　だが、大人が子供に隠したがるような事情といえば……、

（アンドリューは事件に出くわしたと言っていたっけ？）

　それで、先ほど例に上げたような関連ではない。

　ということは、

「あ、もしかして殺人事件！」

　子供に言いたくない最たるものといえば、これだろう。

　アレクセイが小さく息を呑んだ。

　当たりだ。

「まさか、アンドリューという方は殺人犯の疑いをかけられているのですか？」

「そんな……」

　馬鹿な、という台詞を飲み込んだヨアンとユーリの視線を受けて、アレクセイは参った、と声を潜めた。

「口外は控えてくれるか」

「はい！」

　ユーリは両手で口を抑えた。

「ヨアン・ツリー、お前もだ」

「は、勿論でございます」

　ユーリは口元を覆った手をそのままに、アレクセイを上目で窺った。

「それで……どうしてそんなことに？」

「……ユーリみたいなお姫様に聞かせるような話じゃあないんだが」

　ちらり、ユーリの小さな金色の頭を見遣って、アレクセイは嘆息した。

　ま、大丈夫そうか。

　そう一人ごちて。

「始まりは、八日前の夜更けだ」

　そうして、アレクセイはアンドリュー・ケイマンが遭遇した事件を話し始めた。