【5巻9/15発売】悪役令嬢と悪役令息が、出逢って恋に落ちたなら ～名無しの精霊と契約して追い出された令嬢は、今日も令息と競い合っているようです～【コミック4巻同日発売！】

第１０９話．ずっと届かなくても

　馬車がゆっくりと停まる。

　窓には黒いカーテンが引かれ、外の様子は分からないようになっていた。

　同乗していた男たちに目線で促されるまま、ブリジットは馬車から下りる。

　見上げれば、やはりそこは思った通りの場所だった。

「行きましょう」

　声をかけられ、五人の男に周囲を固められながら移動する。

「ぴー……」

　屋敷の階段を上っている最中、胸元のポケットから不安そうな鳴き声が聞こえた。

　ポケットの上からぽんぽんと叩いてやるが、ぴーちゃんの震えは治まらない。

（……いえ。震えてるのは私のほうね）

　ぴーちゃんはただ、震え続けるブリジットを心配しているだけだった。

　案内された書斎には、ブリジットだけ入るよう言われる。

　大人しく従い、入室すれば、そこにはブリジットを呼び出した人物の姿があった。

「…………お父様」

　重苦しい声で呼びかける。

　しかしブリジットの父親――デアーグ・メイデルは背もたれに身体を預け、手にした書類に目を落としていた。

　数秒が経ち、ちらりとこちらに目を向ける。つまらなそうに鼻を鳴らす。

「五人も居れば取り押さえるのは容易いか」

　その一言で、ブリジットは悟る。

　デアーグが黒ずくめの男たちに命じたのは、ブリジットの連行だろう。

　だがきっと、抵抗するようなら何をしても構わないと父は言ったのだ。ブリジットが無傷なのを確認しての、冷たい言葉だった。

　ふいに、左手の甲のあたりに痛みに生じる。

　右手で庇うように、ブリジットは左手を掴んだ。そうでもしなければ、とても立っていられない。

（もう傷なんか、ないのに）

　ぴーちゃんが、ブリジットを蝕む火傷痕を消してくれた。

　ユーリや周りの人々が、傷ついた心を少しずつ癒やしてくれた。

　それなのに、今も苦しい。デアーグを目の前にすると、全てが十一年前に戻ってしまったような錯覚を覚える。

（……駄目。落ち着いて）

　心の中で、必死に自分に言い聞かせる。

　取り乱してはいけない。負けてはいけない。弱いところを見せてはならない。

　ゆっくりと口を開く。

　声が震えないように、と祈るような気持ちだった。

「わたくしは、そもそも、抵抗などしていません」

　近くにキーラやリサも居たのだ。彼女たちや、他の客を巻き込むわけにはいかなかった。

　今頃、二人はどうしているだろう。キーラは連れて行かれるブリジットに縋りつき、泣き出しそうな顔をしていた。ただ事ならぬ雰囲気だと察していたのだろう。

「本邸に戻る意思があるかどうかと、お父様はわたくしに問いましたね」

「…………」

「パレードのあとにきちんとお返事をするつもりでした。それなのに……どうしてこんな形で、わたくしをここに呼んだのですか？」

　気丈に顔を上げるブリジット。

　しかしデアーグはつまらなそうに一瞥すると、言い放った。

「ブリジット。お前には婚約者が居る」

　ひゅ――、と変な音がした。

　それが自分の喉元から出た音だと、ブリジットが理解するには時間が掛かった。

「……どなたです？」

　デアーグが男性の名前を口にする。しかし聞いたこともない名前だった。

　改めて、突きつけられたような気がした。

（この人は――、私のことなんて、なんとも思っていない）

　デアーグにとってのブリジットは、都合のいい婚約者を宛がって、思い通りに動かしたいだけの人形でしかない。

　視界が傾いたような気がした。

　ぐるぐると世界が回り続けているような、気持ちの悪い感覚。

　今、まともに自分は立てているのか。それすらも分からないまま、震える唇を開き直した。

「突然、本邸に呼び戻して、しかも顔すら知らない相手と婚約しろと？」

「そうだ」

「お父様はただ、ぴーちゃん……フェニックスの力がほしいだけなのですよね？」

「そうだ」

「わたくしのことも、わたくしの気持ちも、最初からどうでもいいと思っている」

「この問答は無意味だな」

　聞き分けのない子どもに呆れたように、デアーグは深い溜め息を吐いた。

「お前にとって願ってもない話だろう。むしろ感謝してほしいくらいだ。お前のような不出来な娘を敷地内に置いていたのは私の温情だぞ」

（どうして……）

　お互いの言葉がまったく噛み合っていない。

　それが歯痒くて、悔しい。ブリジットが何を言っても、デアーグには届かないのだ。

　デアーグが強硬策に出たのは、彼自身がブリジットに戻るつもりがないと察していたからだろう。

　だからブリジットから返事をする場さえも取り去った。一方的に命令する道を選んだのだ。

　それでも、と思う。

　それならば仕方がないと諦めて、引き下がるつもりはない。

　怖くても自分の気持ちを主張しなければ、無理やりにでも連れ戻されてしまう。

「いやです。わたくしは納得できませ――」

　言いかけたその瞬間だった。

　ブリジットの頭の真横から、大きな破裂音が響いた。

「！」

　あまりの衝撃に、頭の中が真っ白になる。

　ブリジットはその場にくずおれる。全身を震わせながら、どうにか首の向きを変えた。

　すぐ傍に、硝子の破片が飛び散っていた。

　デアーグが硝子製の灰皿を投げつけてきたのだと、ぼんやりと理解する。

「…………、」

　ぽたぽたと、いくつもの血の滴が絨毯の上に散る。

　破片で切ったのだろうか。ブリジットは頬に手を添えたが、どこかが麻痺しているのか、痛みはうまく感じられなかった。

「だから、お前の意思など聞いていない！」

　建物中が震えるような凄まじい咆哮。

　殴りつけるような怒声を浴びたブリジットは、動けなかった。

「パレードの最後、風魔法を使ってお前の婚約者を王都中に知らせる」

　話はこれで終わりだと言わんばかりに、デアーグは部屋を出て行こうとする。

「……約束、したのに」

　だがその足が、止まった。

　消え入りそうな声音を、それこそ聞こうとしたかのように、足音が止まる。

「わたくしが、大きくなったら……近くでパレードを、見せてくれるって。イフリートの魔法を見せてくれるって、言ったのに」

　ほんの一瞬の、デアーグの動揺だった。

　それには気がつかないまま、ブリジットは立ち上がる。

　その拍子に、再びいくつもの血が散る。だが、そんなことは気にならなかった。

　頭の芯が、熱く燃えるような――その感覚は、怒りに近かったのかもしれない。

「この家には戻りません」

「なんだと？」

「絶対に戻らない」

　翠玉（エメラルド）の瞳に強い意思を漲らせて、ブリジットは叫ぶ。

「わたくしにとっての家はここじゃない！」

　デアーグが目を見張る。

　ブリジットの言葉そのものというより、真っ向から睨みつけるその瞳に驚いているようだった。

「シエンナが居て、カーシンが居て、ネーサンが居て、ハンスが居て……大好きなみんなが一緒に居てくれる。それがわたくしの家です！」

「……お前の家ではない。あれは俺が与えただけの物置だ」

「それなら、あなたの居るこの家は暗く澱んだ牢獄だわ」

　デアーグの表情が怒気を孕んだ。

　肩を突き飛ばされ、ドアにぶつかる。それでも視線は逸らさなかった。

　思い通りにならないブリジットに、デアーグは苛立ちを隠そうともしない。

「従わないならフェニックスを置いて出て行け。無論、物置小屋は解体するがな」

「いやです」

　間髪容れず首を横に振る。強く拒絶する。

　そんなブリジットを、得体の知れない生き物を見るようにデアーグが眺める。

「お前に行き場などない、ブリジット。たかが学生の身分で調子に乗るなよ。何人もの使用人を路頭に迷わせるだけだとなぜ分からない？」

　その言葉に、ブリジットは唇を噛み締めた。

　デアーグの言う通りなのだろう。

　彼の庇護の下、ブリジットは生活してきた。

　火傷を負い、本邸を追い出されての日々だったとしても、それは事実だ。

（それでも、私は）

　歯を食いしばる。

　泣き出したいのを我慢する。言い負かされたと思われたくなかった。

　ただ、願うのはひとつだけなのだ。

（私を認めてくれる人たちと、一緒に生きていきたい）

　――ガシャアアアンッ！　と大きな音が響き渡った。

　反射的にブリジットは顔を庇って蹲る。

　書斎の窓硝子が一斉に粉砕されたのだ。何事かとデアーグが叫び、ドアの外からも騒がしく怒号や足音がする。

　そんな喧噪の中。

　破片だらけの床の上に降り立っていたのは、一匹の狼だった。

　神々しいほど美しい、青い毛を靡かせた巨大な狼から、ひとりの青年が飛び降りる。

「そんなことにはなりません」

　堂々と、一分の迷いもなく言い切る声。

　それを耳にしたとたん、瞳がにじむ。もう涙は止めようがなかった。

（どうしていつも、あなたは）

　見上げる目の真ん中に、青い髪の毛の人が立っている。

　同じように黄水晶（シトリン）の双眸にブリジットだけを映して。

　まるで誓いの言葉のように、ユーリは言った。

「ブリジットは、僕の婚約者ですから」