【5巻9/15発売】悪役令嬢と悪役令息が、出逢って恋に落ちたなら ～名無しの精霊と契約して追い出された令嬢は、今日も令息と競い合っているようです～【コミック4巻同日発売！】

第１０７話．仁義なき取り合い

「この人混みで義姉上（あねうえ）に会えるなんて、嬉しいです！」

　息せき切って駆け寄ってきたロゼ。

　彼の素直すぎる好意の表れた言葉に、ブリジットも破顔する。

「ええ、本当ね。ロゼ君はお友達と回っていたの？」

「はい、クラスの友達と」

　ロゼの後ろには三人の男子が居た。緑ネクタイをしているので一年生だろう。

　夜会にも八人の女子から誘われた、とロゼは言っていた。きっと祭りにも誘われただろうに、全て断ったのだろうか。

　そんなことを考えていたブリジットは、どこかから異様な気配を感じて顔を上げる。

　何かと思えば屋台や家屋の影に隠れて、何人もの女生徒たちがこちらを見ていた。

　彼女たちの視線が集中する先は、ブリジットの目の前で頬を紅潮させているロゼだ。

（サ、サナさんも居る……）

　共に神殿を訪問したサナも、ハンカチを噛み締めて恨みがましそうにこちらを睨んでいる。

　人数はちょうど八人だ。ブリジットはロゼのことが心配になってきた。いつか女性に刺されないといいのだが……。

　軽い挨拶をしたところで、ロゼが躊躇いがちに言う。

「義姉上、良かったらおれと……」

「おい」

　地を這うような声音でユーリが遮る。

　ロゼが眉間に皺を寄せた。その視線の先を見て、はっとブリジットは気がついた。

（ユーリ様と手！　握ったままだった！）

　弟や後輩たちの前で、これはあまりにも恥ずかしすぎる。

　慌てて解こうとするが、絡めたユーリの手はびくともしない。

　それどころか、ブリジットを見下ろしてくる瞳は冷たい。なぜか責められたような気持ちになり、ブリジットは赤い顔を逸らしてしまった。

「まだ何も言ってないじゃないですか？」

「自分と祭りを回ってほしい、とでも言うつもりだったんだろう」

「そうですけど」

　悪びれないロゼに、ユーリは舌打ちをした。

　しゅん、と肩を落とすロゼ。

「オーレアリス先輩ばっかりズルいです。おれだって義姉上ともっと仲良くなりたい……」

「お前、かわいこぶれば姉を釣れると思っているだろう」

　うっかり釣られそうになっていたブリジットの手を、ユーリが強く握り締めて引き留める。

「いえ、そんなことは思ってませんよ。先輩の邪魔するつもりはありませんから」

「どう考えても邪魔しに来ただろう……」

　そのあとは、何やら二人でコソコソと言い合っている。

　その様子を観察しながら、ブリジットは小首を傾げた。

「ユーリ様とロゼ君って、仲いいですわよね」

「ブリジット、視力が落ちたのか？」

（失礼な！）

　しかし実際に、まだ距離のあるブリジットとロゼに比べ、ユーリとロゼは打ち解けているような感じがする。

　そうブリジットが感じたときだった。ロゼがふいに、意を決したように話しかけてきた。

「義姉上。良かったら、おれのこと……これからは呼び捨てで呼んでくれませんか？」

「えっ……」

「まだ少し、義姉上と距離を感じる気がして。……おれ、ちょっと寂しくて」

　ブリジットより少し身長の高いロゼは、前屈みになっているからか上目遣いをしているように見えて。

　そうしてブリジットの目に入ったのは、雨に打たれる子犬のような健気な表情で。

（か――可愛い！）

　これにきゅんとせずに居られようか。

　衝動に突き動かされ、ブリジットはおずおずと呼んでみた。

「じゃ、じゃあ、ロゼ？」

「……はい！　義姉上！」

　ロゼはぱぁっと目を輝かせて、弾けんばかりの明るい笑顔を見せた。

　そのとたん、こちらを睨んでいた女性陣が何人か「うっ」と呻きながら倒れていた。

　流れ弾を喰らったらしい。気持ちはよく分かるブリジットである。

　周囲が何事かとざわめいている間に、ロゼがブリジットにこっそりと耳打ちしてきた。

「義姉上、母上は元気にしています。おれが見ているから大丈夫です」

「！　ありがとう、ロゼ」

「では、また！」

　にこにこしながら、ロゼは友達と共に去って行った。

　そんなロゼを、ブリジットも手を振って見送ったのだが……そこでユーリが小さく呟いた。

「これが目的だったのか」

「え？」

「時間を無駄にした。さっさと行くぞ」

「は、はい！」

　強引に手を引かれて再び歩き出す。

　そうしながら、ブリジットは思い出していた。

　クライド・オーレアリス。ユーリの三番目の兄だと名乗った人物のことだ。

　ユーリは四人兄弟の末っ子だ。前妻は早くに亡くなり、彼ひとりが後妻の子どもだというのはブリジットも知っている。

　逆に言えば、それ以上のことはほとんど知らない。

「ユーリ様は、ご兄弟とは仲がいいんですの？」

「いいや。まったく」

　ユーリはこちらを振り返らずに答えた。

　どこか、いつも以上に素っ気なく続ける。

「一番上の兄はともかく、他からは嫌われているな」

「そう……なんですの」

　それ以上、ユーリは話す気はないようだった。

　もっとユーリのことを知りたいと思う。それでも、踏み込むことは躊躇われた。

（ユーリ様は、私の話をたくさん聞いてくれたのに）

　ユーリが聞いてくれたからこそ、何度も胸が軽くなる思いがした。

　彼の存在にブリジットは救われてきた。それなのにブリジットは、ユーリの助けにはなっていない。

　いつのまにか足を止めてしまっていたらしい。

　俯くブリジットを振り返ったユーリが、小さな溜め息を吐いた。

　呆れられてしまったのかもしれない。そう思うと怖くなるが、顔が上げられない。

「僕のことなどどうでもいいだろう。暗い顔をする必要はない」

「どうでも良くなんて、ありませんもの」

　大事なことだ。他でもない、ユーリのことなのだから。

「僕にとってはどうでもいいことだ」

「そんな言い方……」

「お前のほうがよっぽど重要だから」

「そん…………」

　思わず口の動きを止めるブリジット。

　ユーリの顔を見上げる。ほんのりと頬が色づいている、気がする。

　気のせいで済ませるには、その耳元もうっすらと赤みがかっていて。

「今日の祭り、楽しみにしていたんだろう？」

「えあっ、は、――はい！　すっごく！」

　ブリジットはしきりに首を動かして、激しく頷く。

　連動して、握ったままの手に強く力を込めてしまう。その子どものような仕草に、ユーリが小さく笑った。

　そんな些細なことが。

　ユーリが楽しそうにしていることが、嬉しくて仕方がなくて――思わず、ブリジットも笑ってしまったのだった。