【5巻9/15発売】悪役令嬢と悪役令息が、出逢って恋に落ちたなら ～名無しの精霊と契約して追い出された令嬢は、今日も令息と競い合っているようです～【コミック4巻同日発売！】

第１０１話．進むべき道

　結局、帰りの馬車の御者はユーリが務めてくれることになった。

　らしくないことを口にして、ユーリにも少し照れくさい気持ちがあったのかもしれない。

（も、もちろん冗談だと分かってはいるけど）

　ブリジットとしても今、ユーリと二人きりになれば気まずいどころではなかったと思う。

　だから正直なところ、ちょっと安心した。

　帰路の最中、向かい合って席に座ったロゼはといえば嬉しそうに、笑顔でたくさん話しかけてくれた。

　今まで話せなかった分を取り戻すように、いろいろな話題を振ってくれる。ブリジットもロゼのことをたくさん訊いた。

　その中で判明したのが、ロゼがかなり女子生徒にもてるらしいということだ。

（八人から建国祭の日のパーティに誘われたって、すごいわ……）

　その中には上級生――ブリジットと同学年の生徒――も居るというのだから、すさまじい人気だ。

　だが、ロゼは家柄や容姿が優れているだけでなく、優しい心根の少年だというのは、今やブリジットにもよく分かっていて。

（その八人とも見る目があるわ。褒めてあげたいわね）

　などと姉っぽく、誇らしく思ったりもするブリジットである。

　そして果たしてロゼは、いったいその中の誰とパーティに行くのだろうか？

　好奇心で訊いてみようと思ったのだが、その前にロゼが据わった目をして、

「あ、っ義姉上は、どなたかとご予定はありますか……！？」

　などと言い出したので、ブリジットはそれどころではなくなった。

　天蓋つきの馬車はしっかりした造りだ。この会話が御者台のユーリに聞こえることはないだろう。

　それでも、何かの間違いで聞こえてしまうかもと思うと、意識せずにはいられないのだ。

「ええ。その、ユーリ様と行く予定なの」

　小石の転がるあぜ道を通る際、ブリジットはなんでもなさそうな顔を取り繕って返しておいた。

　すると返事を聞いたロゼの顔色が、一気に暗くなった。

「そ……そう、なんですね……」

（あ、あら？　落ち込んじゃった？）

　ロゼがなぜだかしょんぼりしてしまったので、そのあとはあまり姉弟の会話は弾まなかったのだった。

　◇◇◇

「ユーリ様、ありがとうございました。ずっと運転を任せきりですみません」

「別にいい。気にするな」

　メイデル家の前で下ろしてもらったブリジットは、御者台に座るユーリに頭を下げた。

　その隣ではロゼも同じようにしている。しかしユーリは言葉通り、特に気に留めていないようだった。

　もう一度お礼を言うと、ユーリはしばらく黙っていたのだが。

「今朝、そっちのピンク頭には偉そうなことを言ったが――ブリジット。僕に、話したいことがあるんだろう」

「！」

　どきりとした。

　ブリジットがユーリに訊きたいのは、十一年前のことだ。

　しかしユーリはブリジットの言葉を遮った。彼が、あのときのことを言っているのは明らかだった。

「今度は、ちゃんと僕も最後まで聞く。……だから、もう少しだけ時間をくれないか」

　まっすぐにブリジットの顔を見て、ユーリが言う。

　ユーリは目つきが鋭いから、それだけで睨まれたと誤解する人も多いだろうが。

　ブリジットにはよく分かる。

　それが、ユーリが真剣に向き合ってくれている証拠なのだと。

　だから、狼狽えずにしっかりと頷くことができた。

「分かりました」

「ああ」

「それでは、その……また、明日」

「また明日」

　素っ気ないながらユーリが返事をしてくれたのが、嬉しかった。

　馬車が出発し、車輪の音がゆっくりと遠ざかっていく。

　小さくなる馬車を見送っていると、傍らに立ったままのロゼが訊いてきた。

「……義姉上は、本邸に戻ってこられるんですか？」

　急な問いかけだったが、もしかするとずっとロゼはそれが訊きたかったのかもしれない。

「父から、その話を？」

　ロゼがゆっくりと頷く。

　灰色の瞳が、何かを期待するようにブリジットを見ていた。

「おれは――おれは義姉上と一緒の家で暮らせるなら、本当に嬉しいと思います。……ごめんなさい、勝手なことを言って」

「そんなことないわ。ありがとう」

　ロゼは純粋に、ブリジットに戻ってきてほしいと願ってくれている。

　それが伝わってきて、むしろブリジットは嬉しいくらいだった。こんな風に話せるだけでも、幸せに思う。

「この話、オーレアリス先輩は知っているんですか？」

「ええ」

　会話はそこで途切れた。

　ロゼに笑顔で手を振って、ブリジットは裏門に向かって歩き出す。

　正門を使うことは、別邸に住むブリジットには許されていないからだ。

　本来は馬車も、裏門前に停めるようにと言いつけられている。しかしロゼに心苦しい思いをさせたくなかったから、ユーリに頼んで正門前に馬車を停めてもらったのだ。

　一度だけ振り返ると、ロゼは元気のない足取りで本邸に入っていくところだった。

　ふと思う。

　デアーグはこの様子を、屋敷内から見ているのだろうか。

　多忙な人だから、まだ帰っていないかもしれない。それとも、少しはアーシャやロゼのことを心配して戻ってきているのか。

　親しんだ玄関の扉を開けると、暇そうに花瓶をつついていたカーシンが振り向いた。

　ぱっと明かりが灯るように、その表情が明るくなる。

「お嬢！　ようやく戻ってきたな！」

　今日、戻ることは知らせてあったので、おそらく玄関で待ちわびていたのだろう。

　靴を脱ぐこともせず突っ立ったままのブリジットに、はしゃいだ足取りで寄ってくる。

「なぁ、今夜の夕食んときのスイーツなんだけどさ……って、どした？　元気ないな？」

　十一年間も一緒に時間を過ごしているだけあり、ブリジットの様子がおかしいのにすぐ気がついたらしい。

　首を傾げて表情を覗き込んでくるカーシンを前に、ブリジットの瞳に涙がにじむ。

　びっくりしたように、カーシンが目を見開いた。

「ど、どうしたんだよ。おい、お嬢？」

　カーシンの顔を見て、気が抜けてしまったのだろうか。

　喉からは、情けなく震える声が漏れ出た。

「……カーシン。わたくし、どうしたらいいのかしら～……？」