【5巻9/15発売】悪役令嬢と悪役令息が、出逢って恋に落ちたなら ～名無しの精霊と契約して追い出された令嬢は、今日も令息と競い合っているようです～【コミック4巻同日発売！】

第４１話．信じられない言葉

　――――幻聴。

　頭の中にそんな一言が浮かぶ。

（いやだわ、私ったら……疲れてるのかしら）

「ごめんなさい、ユーリ様。なにやら幻聴が聞こえてしまって」

「――だから、僕の家に来てくれないか」

　おかしい。まだ耳の調子が良くないようだ。

　ブリジットは首を捻りながら、もう一度聞き返した。

「え？」

「僕の家に来てくれないか」

「え？」

「……僕の家に来てくれないか」

「え？」

「僕の…………嫌なら、無理にとは」

　ユーリが目線を逸らす。

　それでようやくブリジットは、本当に「僕の家に来てくれ」と言われていたらしいと思い当たった。

「ちっ、違うのです！　だって聞き間違いかと思いまして！」

　必死に弁解するブリジットだが、ユーリもとんでもないことを言い出した自覚はあるのか、どこか気まずげだ。

　別に、恋人同士であるとか、婚約者同士であるとか、そういう間柄であれば何もおかしい話ではない。

　だが今回の場合――勝負に勝った男性が、一種の命令として「自分の家に来い」と負けた女性に言ったわけで。

　そうなると些か、というかかなり、意味合いは変わってくる気がする。

（は、はしたないことを考えちゃダメよ私！）

　ブンブンブン！　と頭を振って、ブリジットは妄想を打ち払う。

　それにそうだ。相手は水の一族の令息、ユーリ・オーレアリスなのである。

　とてもじゃないが、色気のある理由で呼ばれるとは思えないし……そもそもユーリは相手の女性に困らない身分だ。

「いや、……引かれるのは分かっている。家に呼ぶ理由も、今はうまく説明できないんだが」

（そ、そうよね。何か理由が――重大な理由があるのよ、私はちゃんと分かってるから！）

　努めて平静を装いつつ、しかし口元はパタパタと扇で隠しながら、ブリジットは頷いてみせた。

「……う、伺いますわ」

「そうか。助かる」

「…………」

「…………」

　変な空気が場に流れる。

　この場に留まると余計なことを口走りそうだったので、ブリジットはぎこちなく立ち上がった。

「帰るのか？」

「え、ええはいあの、はい帰りますわええ」

（混乱してまともに口が……！）

　ふらふらするブリジットを見送って、ユーリが「そういえば」と口を開く。

　なんだろうと見下ろすと、彼はその眼光鋭い瞳でブリジットを見ていて。

「二位おめでとう、ブリジット」

「――あ、ありがとうございます」

　頭を下げて、ブリジットは四阿を出た。

　急ぎ足で道を進みながらも、口の端は耐えられずに上がっていき、そして最終的に、

「…………えへへ」

　へにゃ、とだらしなく緩まる頬を押さえる。

　自分でも単純だと思うのだが、ユーリに褒めてもらえるだけで嬉しくて仕方がない。

　結果は二位だし、ユーリには及ばなかったのだが――それでも、彼が認めてくれていることが嬉しいのだ。

（ユーリ様と居ると、いつも楽しい）

　とびきり口が悪いくせに、優しい人。

　あとから思い出すと、頭を抱えたくなることとか、恥ずかしくて身悶えたくなることもあるのだが。

　彼と過ごす時間は、ブリジットにとって何より特別で。

　……きっとこれは、幸せと呼んでいい感情なのだろう。

　まだ取り扱いに困るくらいに、落ち着かないけれど。

（お家にお伺いするんだったら、何か手土産も用意しないと……シエンナに案を訊いてみようかしら）

　先ほどは動揺してしまったが、水の一族と名高いオーレアリス家にお邪魔するのだ。

　運が良ければ、他の水精霊や氷精霊を目にする機会もあるかもしれない。そう思うと胸が弾む。

　そうして、人目がなければきっとスキップしていただろう足取りで、馬車の停車場へとやって来たブリジットは。

　その石畳の道で――背の高い少年が、待ち構えるよう佇んでいたのにようやく気がついた。

（え……？）

　立ち止まり、静かに目を見開くブリジットに。

　その少年が気づき、ゆっくりと振り返る。

　髪と瞳に金色を宿した人。

　フィーリド王国の第三王子であり――ブリジットの元婚約者である、彼が。

「…………ジョセフ……殿下？」

　数十日ぶりに近くから見つめ合った眼差しに、ブリジットは動けなくなった。

　そして、あのとき冷たく婚約破棄を告げた唇が。

　目の前でゆっくりと、柔らかな弧を描いていた。

「もう一度、婚約しよう。俺とやり直さないか、ブリジット」