【完結】アパートのマーダー

６

「やっぱり、僕には理解できませんよ。人を殺すっていう気持ちを」

監獄から出てきて、新居刑事が言った。

「理解しなくっていいよ、新居君。そんなの理解しなくても、事件は解決できるんだから」

「そうですか。でも、よく言うんじゃないんですか？犯人の立場になって犯人と同じ思考をしてみろうって」

「そうだね。なら、新居君は理解したい？」

「理解したくありませんよ」

「そうりゃそうね。理解しなくていいよ。新居君は新居君のままでいていいんだ」

「それじゃ成長しないように聞こえますけどね」

「違うよ。成長はするでしょう」

「本当ですか？」

「本当だよ」

「そんなもんですかね」

パトカーに乗った新居刑事はどこへ行くかって大原警部に聞いた。

「話もたくさん聞いたし、おいしいもんでも食べに行こうか？」

「そう話すと思いました。じゃ、何食べますか？」

「ラーメンとかどう？」

「ラーメン！いいんですね。行きましょう」

「じゃ、私の知ってる店までいこうじゃないか」

「はい！」

二人は楽しそうにラーメン屋に向かった。

「一つ聞いていいんですか？」

車を走りながら新居刑事は訊いた。

「何？」

「いつからそんなに食べ物にこだわったんですか？」

「それはね……話すと長くなるんだが大丈夫かね？」

「全然大丈夫ですよ。警部の教えた店まで時間がかかりそうだし、時間ならたっぷりありますから」

「そりゃそうだね」

大原警部は話しだした。自分が食べ物にこだわった理由を。

「大したわけがあったわけでもないんですね」

大原警部の話を聞いた新居刑事がつぶやいた。

「そうよ、大したことではないだろう」

「どころで、警部」

「うん、なに？」

「結婚はしないんですか？」

「なぜそう聞くんだね？」

「だって、周りの先輩に聞いてみましたけど、大原警部は警察になって以来、恋愛をしたことなど一度も見たことないって」

「そうだろうな」

「まさか、誰も知らないんですけど、実は結婚していたなんてことはないでしょうね」

「そんなことはしないよ」

「じゃ、なんでですか？」

「機会がなかったってことかな？」

「機会ですか？合コンとかもあるんじゃないんですか？ではなぜ？」

「合コンと結婚は別々の問題なんだがね」

「そりゃそうですけど。気になるんじゃないんですか。大原警部が今まで結婚しなかった理由が」

「大した理由はないよ」

「えぇっ？本当ですか？」

「本当だよ。恋愛の機会がなかったっていえばいいのかな？」

「恋愛の機会がないって、嘘っぴですよ。こんなに毎日お茶屋、食べ物に時間を費やしているのに、時間がないって。信じられませんよ」

「なぜかね？」

「その時間を付き合うことに使えるんじゃないんですか？」

「それも一理あるね」

「そうでしょう。だから教えてくださいよ。なぜです？」

「本当に時間がなかったんだ」

大原警部は言ったのは本当だ。警察になってから三十代まで、大原警部は必死で事件を解決した。その必死で能力が認められた。でも、ある事件をきっかけに大原警部は必死になるのをやめた。

「噂によると、警部はある事件を境に人がぐるりと変わったと聞きましたけど。どんな事件だったんですか？」

「……」

「聞いても誰も教えてくれませんので、気になって仕方ありませんよ」

「本当に聞きたいのかね？」

「はい！ぜひ教えてください」

「話が長くなるからラーメンを食べてからにしよう」

「はい！」

ラーメン屋に着いた二人は注文した。

「ここ！おいしいんですね！」

「だろう？」

新居刑事はすぐ食べ終わった。それから大原警部が食べ終わるのを待った。

「警部、速くたべません？時間がありませんよ」

「時間ならたっぷりあるんじゃないか」

「それはそうですけれおども、警部の昔話まで聞くとしたら時間がありませんよ。本部に戻る時間が遅くなりますんで」

「それなら大丈夫さ。私たち二人はいなくたって仕事は回るんだよ。本当に必要なら電話でもくるんだろう」

「そりゃそうですね」

「だから、もう一つもらおう」

「えぇ？！」

「そんなに驚くほどじゃないだろう？一つで足りると思ってるの？」

「思いませんよ」

「なら、君も頼んだら」

「じゃ、お言葉に甘えて」

ラーメン屋を出た二人は近くの喫茶店に入った。

「いよいよ話してくれますよね」

「どこから話そうか……」

甘いジュースを一口飲んだ大原警部は話し出した。