【完結】アパートのマーダー

４

管理人室のドアをノックしたら、管理人がすぐ出てきた。大原警部を見てすごく驚いた顔をした。

「こんにちは」

大原警部は優しく話しかけた。

今回の殺人事件のせいか、管理人はすっかり老けたようだ。今まで見せた精力もなくなって、顔からも生気をなくしていた。

「こんにちは、警部」

「元気がありませんね。どうしてですか？」

「よくいいますね。あんなことがあったのに、元気でいられるのがおかしいんですよ」

「どんなことです？」

大原警部はわざとらしく聞き返した。

「それは！」

管理人はこれ以上何も言わなかった。

「それは？」

「もう、いいんです。俺ももう引っ越ししますんで」

「どういうことですか？」

「あんなことがあったのに、ここに住めるとおもってます？」

「あんなことって？」

「嫌がらせはよしてくださいよ、警部」

「嫌がらせではありません。自分のしたことを忘れないように注意しているだけです」

「もう十分注意されました」

管理人は畳の上に座った。大原警部も彼の向かいに座った。お茶でも出してもらおうと思ったけど、そんなところではなかった。

「それはそれは」

しばらくの沈黙の後、大原警部が問いかけた。

「どこへいくんですか？」

「長野の実家に帰ろうと思います」

「長野ですか」

「はい、山の奥になる田舎なんですが、一人暮らしの老人にはぴったりな場所です」

「実家には誰が住んでますか？」

「いいえ、誰も住んでいません。両親は俺が成人になった年になくなって、実家の手入れは親戚に任せています」

「そうですか」

「はい」

「いつ出発します？」

「三日後です。それまでに荷物を送っていこうと思ってます」

「実家に戻ったら何をするつもりですか？」

「何もしませんよ。今まで貯めたお金でのんびり一人暮らしでもするんでしょうね。もしくは、宿にするかもしれません。実家を」

「そんなに大きいんですか？」

「大きいってわけでもありません。ただ、空き部屋があるんで」

「それが一番なのかもしれませんよ」

「だといいんですけどね」

「実家では同じ過ちをおかさないんでしょうね」

「しませんよ。実家では人目も多いんですし、誰が何をしたか、すぐ噂になるんですから。田舎って実はこわいんですよ。プライバシーってもんがないんですよ」

「それほど住人たちの仲がいいってわけじゃないんですか？」

「そうでしょうかね」

「どころで、橘親子には……」

「ちゃんと謝りましたよ。でも、思ったより怒ってませんでした」

（それはそうでしょうね）と大原警部は思った。

「ほかに何かご用がありますか？見てのとおり、荷物をまとめていましたので、はやく片付けたいんですよね」

管理人がこう言ったので大原警部も長く居座るきをなくした。

「それじゃ、私はこれで」

こう言って大原警部は管理人室を出た。

大原警部は最後にもう一度アパートを見た。

小さなアパートの中で起こった殺人事件。いろいろんな人の人生を変えた。