【完結】18歳未満のファウスト ～転校生に学年トップを奪われたから弱みを握ろうと友達のフリして近付いたらとんでもない修羅場が待っていた～

【前編 / 01】 二人目のファウスト ─── 03

　から、と教室のドアを開ける。放課後の室内は誰もいなくて、がらんとしていた。壁一面に並んだ窓の向こうで、たっぷりの夕焼けが橙色の光を投げかけている。長く伸びた机の影が交差して、床の上に複雑な影を作っていた。

　図書室で自習した帰りだった。そのまま帰ろうと思っていたのだが、忘れ物に気付いて取りに来たのだ。

（忘れたままでいたかったな……）

　かた、と椅子を引き、中から一枚の紙を取り出す。くしゃくしゃに潰されたそれをそっと広げた。中間考査の結果個票。二位の印字。ため息が漏れる。

　のろのろと個票をファイルに挟み、鞄に入れた。これを持って帰るのか、と思うと気が重い。なんだか鞄まで重く感じる。どうせ見せたところで、もはや誰になにを言われる訳でもないのだけれど。重いものは重いのだ。

　はあ、と息をついた。鞄を肩にかけ、小さく揺すり上げる。帰ろう。

　がらんどうの教室の中を歩いて、ドアを目指す。そのとき、ひとつの席が目に留まった。宗像の席だった。

　ゆっくりと通り過ぎて、足を止める。視線だけでちらりと振り返った。

　隙間から見える宗像の机の中は、ぎっちりと中身が詰まっていた。教科書も、参考書もそのままで、おそらくノートも半分くらいは置きっぱなしに見えた。なにもかも持ち歩いて予習復習する、俺の机とは正反対だった。

（……この学校で、置き勉かよ）

　むらむらと、よくわからない情動のようなものが、こみ上げてくる。じいん、と胸の底が重冷たいような感じになって、背の中央に不快感。

　知識は、俺を裏切らない。そのはずだ。

　教室という未成年ばかり集めた箱庭で、空っぽの身体に知識という錨じみた重石だけ詰め込んで、ようやく重心を保っていられる。それだけの、つまらない、なにもない自分。誰の視界にも映らない。それでいいと思っていた。だって、身に付けた知識だけは、絶対に俺を裏切らないから。でも。

　ゆるゆると、身体ごと振り返る。目の前には、教科書もなにもかも放置しっぱなしの机。天板の片隅に落書きがある。妙に写実的なネズミと蝶。こんなものを授業中に描く奴を、この学校でひとりも知らない。

　ずしり、と肩から下げた鞄の重みを感じる。ファイルの中に入っているはずの結果個票。あの時の笑い声が蘇る。生研部を立ち上げた、先生に言ったらなんとかなった、という、軽く明るい声色が、いま耳元で囁かれたように感じられる。

　ずる、と鞄を揺すり上げて、息を小さく吸って、俺は。

「――……っ、ありえねえだろッ！？」

　ガンッ、と目の前の机を蹴り飛ばしていた。

「なんなんだよ！　意味わかんねえよ！　学年トップのスポーツ万能で、人当たりも良くて、顔もイケメンで背も高くてガタイも良くて？　転入早々女子にきゃあきゃあ言われて、男子からの信頼も厚くて、リア充陽キャで文武両道で顔も頭も性格もいい人気者！？」

　ガン、ガン、と何度も、何度も蹴り飛ばす。はっ、と息を吐き捨てた。

「んなわけねーだろ！！　ああいう奴に限って、陰で猫とか殺してんだよ！　そうに決まってる！　ふっざけんなクソがッ！！」

　最後に一発、鞄を叩きつけ、思いきり振り抜く。遠心力を伴った衝撃をもろに食らって、ガアン、とけたたましい音を立てて椅子が倒れた。ガッ、ゴッ、とバウンドを繰り返して、椅子が転がっていく。

「……っ、……く、そ……っ」

　はあ、はあッ、と肩を上下させて、興奮のせいで涙じみてしまった目元をぐっ、と拭った。ずれた眼鏡を整えて、まだ荒い息のまま、飛んでいってしまった椅子を視線で追いかけた、そのとき。

　――教室のドアが、開いていることに気が付いた。一瞬で血の気が引いた。

　倒れた椅子の向こう側に、スニーカーの大きな足が見える。そろそろと視線を持ち上げる。長い脚、アイロンのきちんとかかったシャツ、きっちり結んだネクタイと、がっしりした胸板。男っぽい、整った顔。

「……宗、像」

　切れ長の実直な目が、よくわからない色の瞳が、淡々と俺を見つめていた。

　終わった、と思った。彗星のように現れた人気者の机に、こんなことをしておいて、今後平和な学生生活が送れるとは思わない。

　俺は呆然と宗像を見た。宗像はなにも言わず、黙っていた。ああもう終わりだ、と思いながら、ほとんど同時に、不思議に凪いでいる心があった。どうせ最初から始まってもいなかったのだ。こんなものなのかもしれない。だって俺は誰の目にも映らない、空っぽの、つまらない――

　唐突に、床とスニーカーの靴底がこすれる音が響いた。びくっ、と肩が跳ねた。大股で教室に入ってきた宗像は、無造作に転げた椅子を持ち上げると、当たり前のように自分の席に戻した。

　その一部始終を視線で追っていた俺へと、宗像がすっと顔を巡らせる。視線が、たぶん初めて、交わった。

「……」

「あ……」

　宗像の目は、不思議な落ち着きを宿していた。怒りも悲しみも、苛立ちのひとつすら、そこには見て取れなかった。恐怖に近い、でもそれとは違う、なんだかよくわからない感覚に背が震える。

　大きな歩幅が一歩、俺のほうに近付いた。反射的に一歩下がる。腰の後ろに誰かの席がぶつかって、がたっ、と音を立てた。

　宗像の大きな手が伸びてきて、ひくっ、と喉が鳴る。殴られる、と思って目を閉じそうになった瞬間、

「……すげー顔、おまえ」

「へっ」

　まったく平常心、みたいな声で言われて、ぽかんとした。宗像は伸ばした手を俺の二の腕あたりに触れさせて、うん、となにか確かめるような顔をした。

「怪我してないか」

「は」

「普段運動しないやつが急に動くと、つったりするだろ」

　ぺたぺたと遠慮のない手があちこち触れて、俺はたちまち居心地悪くなる。しかし俺がやめろよ、と言う前に、ふむ、という吐息とともに手は離れていった。

「だ……大丈夫だから」

「みたいだな」

　ならいい、とばかりに頷かれて、俺は意味もわからず頷きかえす。

　宗像は俺の横をすり抜けると、自分の机から一冊の本を取り出した。あったあった、と言いながら鞄にしまいこむ。英語の学術書だった。おそらくは生物学。

　忘れ物を手に入れて満足したらしい。彼はあっさりと踵を返して、大きな歩幅ですたすた扉のほうへ歩いていった。開きっぱなしだったドアから一歩、大柄の身体が外に出て、そして止まる。なんだ。

「おまえ、名前なんだっけ」

「え……三島……三島凪」

「三島ね」

　確かめるようにつぶやくと、宗像が、肩越しにゆっくりと振り返った。横顔が、淡い笑みの形を作る。

「俺、さすがに猫は殺さねえよ」

「――ッ……！」

　さっ、と顔色が変わるのが、自分でもわかった。思わず視線を落とす。宗像が、喉の奥だけで笑う気配がした。きゅ、とスニーカーの靴底が、床とこすれる高い音。

　それっきり、宗像はその場を去っていった。大股の足音が、遠ざかって消えていく。その残響がすべて聞こえなくなるまで、俺はその場に立ち尽くしていた。

　ぎゅう、と鞄の持ち手を握りしめる。食いしばった歯がぎり、と小さく音を立てる。呼吸が浅い。心臓が嫌な鼓動を立てている。

（……ッ、畜生……っ）

　背を丸め、鞄の持ち手に爪を食い込ませて、浅い呼吸を繰り返して。俺はただ馬鹿みたいに、畜生、畜生、と同じ言葉ばかりを繰り返した。

　いちめんの窓から差し込む夕焼けが、俺の影をだらだらと長く引き伸ばして、宗像の机の上の落書きが、くっきりと橙の中に浮かび上がる。遠くで部活の掛け声が、馬鹿みたいに反響して聞こえていた。