【完結】白と黒の回合

家族との和解

　意識が覚醒し始める。私は今、ベッドにいるようだった。

「良かった、フィー目が覚めたのね」

「良かった、本当に良かった」

　みんなが涙目で話しかけて来る。どうして？昨日は……そっか、私は自分の部屋にこもって、眠ってしまったのか。

　大丈夫ですよ、お母様、お姉様。

　声が出せない。口を動かしているのは、感覚でわかる。だけど、音が出ない。思わず喉を押さえる。

「フィー、もしかして、あなた……声が出ないの？」

　お姉様の言葉に頷く。何度出そうと思っても声は出ない。でも、これで良かったのだ。私の声は必要ないもの。

「ごめんなさい、フィー。私たちはあなたのことを見ているようで、見ていなかったのね」

「すまなかったな、フィー」

「「「申し訳ありませんでした、お嬢様」」」

　両親とメイドたちが私に謝るが、理由がわからない。首を傾けていたことに気づいたお兄様とお姉様が、理由を説明してくれる。

「三日前、フィーが俺たちに怒って、部屋に向かったのをみんなで追いかけたんだよ」

「そしたら、あなたの叫び声が聞こえてきてね、すごく後悔した」

「俺たちはフィーを守っているつもりで、傷つけていたんだって……」

「「だから、ごめん(なさい)」」

　私は首を振る。私も謝りたいのに、声が出せない。せっかく、私の気持ちが伝わったのに、今度は気持ちを伝えることができない。

「お嬢様、これを」

　渡されたのは、紙とペンだった。私は伝えたいことを文字にして伝える。

『私こそ、ごめんなさい。みんなが私を守ろうとしてくれていたのはわかっていたのに…』

　涙がこぼれ落ちて、書いていた文字が滲む。そっとお母様に抱きつかれた。優しい甘い香りと柔らかさに体全体が包まれる。

「あなたは気にしなくていいの。私たちも周りの声を気にしすぎて、あなたの声を聞けていなかった。その罰をあなたに与えてしまってごめんなさい」

　違うの。これは私が望んだことなの。だから、これは私の罰なの。みんなを信じずに一人で逃げ出した罰なの。

「これ以上はずっと繰り返しそうになりそうだから、もう切り上げようか」

「あなた…」

「大丈夫だ。それに私たちも止まってばかりではいられない。前を向いていかないと。それでだ、フィー。あの時の話をもう一度しようと思う。なぜ、あの時私たちがあんなことを言っていたのかというと、第二王子が婚約者を変更すると話があったからだ」

「あなた！それは今する話ではないでしょう！」

「「そうです(わ)。父上(お父様)！」」

　なるほど、いつも以上に私を擁護しようと思っていたのはそのせいか。でもそんなことなら気にしなくて良いのに。

『お父様、正直に言いますが、私はあの人のことが全然好きでなかったので、嬉しいぐらいなのですよ』

　あの人、第二王子は私の髪を最初に気持ち悪いといい、悪魔付きと呼んだ人物である。それから、文献などもないにも関わらず、白髪は悪魔付きという話が出回ったので、どう頑張っても好きにはなれない。

「ああ、今なら、フィーの言っていることがわかる。すまなかったな」

　それから数ヶ月が経った。その間に、お父様達は医者を数人連れて来た。だが、誰も声が出ない理由は分からなかった。そのため、呪いの類ではないかという結論になった。その話が、悪魔への代償とより噂されるようになったが、もう私たちが気にすることはなくなった。