失恋拗らせ男とかつて好きだったキミ。～大学生と社会人になった二人で始めるリ・ボーイ・ミーツ・ガール～

第47話 焦燥感

　荷物と土産の品を詰め込んだスーツケースをごろごろと転がし、下宿先のマンションに帰ってきた。

「お、硲くん。おかえり～、実家に帰ってたのか？」

「はい、そうです。ただいま戻りました」

　マンションの入り口で、コンクリートに水を撒いていたマンションの管理人さんに出会った。

　会釈をすると、管理人さんは目尻にしわを作って微笑んだ。

　肩にかけたタオルで汗をぬぐう管理人さん。頭が日光に照らされ光り輝いている、とても眩しい。

「うちも昨日まで娘が帰ってきてくれてね、皆ですき焼きを食べに行った。娘が奢ってくれてな？　良い肉を食べたよ。硲くんも親孝行してきたかい？」

「どうでしょう」

　はははと曖昧に笑って濁す。

　買い物を代わりに行く、家事を手伝うくらいはしたが、親孝行と言えるようなものは何もしていない。

　俺の返事に何となく察したらしい管理人さんは「まあ、子が帰ってきてくれるだけで、親孝行だわな」と独り言ちていた。だといいのだが。

　カードキーを取り出して入り口の扉を開けようとしていると、管理人さんが「ところで」とこちらに振り返り、訊ねてきた。

「隣に住んでる、綿岡さん。えーと、下の名前は優菜ちゃん、だったかな。いるだろう？　キミと付き合ってるのか？」

「……いや、付き合ってないですけど」

「本当か～？　最近、何度か一緒に歩いているところを見かけてな。随分と仲良さげだったから、てっきりそうなのかと」

　管理人さんは、俺たちの関係が気になったのだろうか。

　水を撒く手を止めて、瞳を細めて追及してきた。

「どういう関係なんだ？　今どき、ただのお隣さん同士で付き合いに発展することなんてないだろう」

「高校時代のクラスメイトなんですよ、偶然隣に住んでいたのでそれから仲良く」

「ほぁー、なるほど。いいなあ、青春だなあ。あの子可愛いし、ラッキーだな」

「それは確かに」

「いやー、眩しいね。もし付き合ったらおじさんにも教えてな？　何か祝いの品をやらんと」

　よほど仲睦まじく見えたのか、管理人さんはそう言ってきた。

　眩しいのは貴方の頭ですなんて返せるわけもなく、力のない笑みで答えた。

　付き合えるなら、教えてもいいと思う。付き合えるならな。

　管理人さんと別れ、自室までやってきて中に入ると、扉を背もたれにして天井を仰いだ。

「はぁ」

　でかいため息が漏れた。

　昨日、あの瞬間、橋川と共に歩く綿岡の姿を見てから、頭の中がそれで埋め尽くされていた。

　なんであの二人が。

　綿岡の実家は、うちの祖母の家からそこまで離れてはいない。あそこの道を通ることは十分に考えられる。

　だが、なぜ今さら橋川と。二人は別れたんじゃなかったのか。

　別れているのは、間違いない。違ったら毎日のように俺とゲームはできないはずだ。

　じゃあなんで。

　考えられるのは偶然出会ったか、約束を立てて会ったの二通り。

　綿岡は、橋川のことをよく思っていなかった。

　浮気して別れた彼とわざわざ会おうとなるのは、考えにくい。

　おおかた偶々遭遇したのだろう。

　だけど、約束を立てて会った可能性も否定できなかった。

　だって別れたとはいえ、一度はお互い好き同士だった仲だ。なにかきっかけがあって、もう一度会おうとなっても不思議ではない。

　それに、綿岡は優しい。普段の俺に対する態度を見ていたら、それは言わずもがなだ。

　つい先日だって、弱っている俺に飲み物と食べ物を買ってきてくれた。仕事終わりにだ。

　あの後飲み会があるなら、わざわざ家に戻ってくるのは手間だったはずだ。優しすぎる。

　その優しさは、当然俺だけに向けられるものではない。マルチにハマってしまった朝霞を助けたのもそうだ。

　橋川に向けられる可能性が無いとは言えない。不安で仕方がなかった。

　もし綿岡が橋川とまた付き合ってしまったら──。

　頑張るかと意気込んだ途端にこれだ。

　四年前も彼女のことが好きなくせに、アプローチすらしないままうだうだとやっていたんだっけ。そしたら、綿岡と橋川が付き合ってしまった。

　死ぬほど後悔したくせに、あの時と何も変わっていない。小寺の言う通りだ。俺に猶予なんてなかった。

　ポケットからスマホを取り出して、綿岡にラインを送る。

『お疲れ、今下宿先に帰ってきたんだけどさ。もしこっちに帰ってきていて今日の夜暇なら、パピロンしないか？』

　いつも通りのゲームの誘い。既読は付かない。

　すぐに付くことの方が珍しいし、普段は返事が遅くなっても何も気にしないけど、今日だけは早く返事をして欲しかった。