第二十六章　――香車。

　――ここからは、再び梨花（りか）の一人称。

　エンペラーの内部で、このお話は綴られている？　……うむ、そんな時もある。凡そ七割ほどは。時として、夜のお部屋でも執筆。千佳（ちか）も一緒、あれから僕を手伝ってくれる。

　その作品の名前は、『りかの学習帳……』

　この機体、四季折々はエンペラーになる前から、その一部始終を知っている。つまりは四季折々というスーパーロボットに内蔵されている電子頭脳にメモリーされているのだ。

　千年先まで、消えることのないメモリーズ。

　翔（しょう）さんは言っていた……いや、そのメモリーズの中に刻んでいた。『このパラレルの世界は、いつかエンペラーによって終息する』と。それも深刻な顔をして、その時に出た言葉だったのかもしれない。思えば、エンペラーの電子頭脳って……

　もとは旧号（きゅうごう）の、正確には旧一（もとかず）おじちゃんの脳を再現している。……そう、旧号が言っていた。そうしたなら、エンペラーと旧一おじちゃんの関係は？　今の乗組員、誰と深い関係があったのか？　僕が知っている限りでは、その人物は千佳ということになる。

　僕らの中では、唯一、幽霊の旧一おじちゃんと会話できる少女。千佳以外は誰も、旧一おじちゃんとの会話以前の問題で、その姿さえも見る者がいない。

　だからといって、

　千佳がこの世界……パラレルな世界のことに詳しいのかいうのなら、決してそうではない。寧ろ初めて知ったそうなのだ。旧一おじちゃんが、この執筆をしたかったこと。

　そしてそれだけではなく……

　謎は深まってゆく一方で……

　葛城（かつらぎ）翔という少女の謎も深まるのだ。それは何か？　エンペラーと共鳴する場面は、彼女の方が圧倒的に多い。寧ろ、彼女の意のままにエンペラーは動いてくれ、進化しているのだ。もしかしたら、彼女と旧一おじちゃんの間には、もっと深いことがあるのかもしれない。僕らの理解を越えたもの？　少なくとも、無関係とは有り得ないのだ。