　――食すラーメン。そんな中で弾む会話。されどアクリルで囲まれる中だけれど。

　僕の新たなる一面は主犯者であるが故の黒幕……

「嬢ちゃん、見かけによらず肝が据わっとるの」と、言われる始末。店主というか……ええっと、「会田（あいだ）さんだよ。梨花（りか）や千佳（ちか）だから言うけど、将来は俺とお父さんの師匠になる人なんだ。戦いが終わったならな、ラーメン道を究めると、お父さんと決めたんだ」

　……そして一面といえば今、

　翔（しょう）さんに新たなる一面を見た。その夢を語る時の翔さんは、とてもいい顔をしていた。

「じゃあ、約束だよ。

　僕らが常連さんになるから、オリジナルメニューを開発してね。どの店にもない究極のラーメン。それから……ランバルさんだけじゃなく、お母さんも一緒じゃなきゃ承知しないんだから。絶対、絶対に叶えなきゃ承知しないんだから……」

　何でこうなったの？　って思えるほど、涙が零れてきちゃったの。翔さんは僕の顔を覗き込んで「わかってる、梨花の言いたいことは」と、そう言ったの。

　――明るい陽が差し込む店内。

　この御堂筋にもレインボーブリッジが創られるほどの、輝ける未来。始めた会った頃の翔さんよりも、今の翔さんは、棘がなくなった代わりに、明るい未来の色を纏っている。

　そう思った時だ。

　出撃命令が下ったのだ、僕のスマホ越しに。

　店を出る僕らに、会田さんは「翔ちゃんに何が起きてるのかは、詳しくはわからないけど、また来るんだぞ。いつでも待ってるから。嬢ちゃんたちも一緒にな」と、……意味深にも取れる餞別のお言葉を頂戴した。その思いは、必ずここへまた来るとの決心をヒシヒシと感じさせながら、「おう、当た某よ」と一言、翔さんは笑顔で応えた。

　そして僕らは行く。――激闘の世界へと躍り出るそのために。