灰被りステップガール 聖女が嫌でメイドを始めたら屋敷を訪れた騎士様に求愛されてしまいました。婚約破棄したいけど……もう遅い？

全員キャスティングがおかしいシンデレラ 4

　その後も私は話題を変え、騎士様とおしゃべりをした。

　城での話や城下町での話。

　最近の流行りや面白かったことなど。

　楽しい時間はあっという間に過ぎ、夕方ごろになってやっと王子様が屋敷から出てきた。

　……なんだか来た時と違って、服が乱れていたような？

　侯爵令嬢とナニかやっていたのかしら。

　ともかく私は何にも気付かないフリをして、お見送りの挨拶をする。

　やっぱり王子様は私になんて目もくれず、さっさと馬車へと戻っていった。

「ふぅ、まぁいいわ。今日はこれで仕事は終わりね……なにかしら？　騎士様まで、わざわざお別れの挨拶？」

　帰りに街で夕飯でも食べていこうかしら、なんて考えていたら、さっきまで一緒に居た騎士様が私のもとへとやってきた。

　別に忘れ物とかじゃないと思うけれど、なんだろう？

　彼は頬を掻（か）きながら少し何を言おうか言いよどんだ後、意を決して口を開いた。

「今日もありがとう。いつもは退屈なんだが、キミが居てくれると楽しい時間を過ごせる」

「えぇ、こちらこそ。次に此方（こちら）へいらっしゃる時には、私特製のクッキーでも用意してお待ちしておりますわ」

　お礼なんて珍しいわね。っていうか、そんなこと言われたの初めてだわ。

　私は私で、歓迎の意味を込めて返答する。

　どうせまた彼は暇だと言って、屋敷の外でサボるでしょうから。

　そんな私の言葉に、彼はキョトンとした後「手作りか、それは嬉しいな」と微笑んだ。

「なぁ……今更なんだが、キミの名前を教えてもらってもいいか？」

「あらあら。今まで名乗りもせず、大変失礼いたしましたわ。私の名はサラ。皆さんを気持ち良く迎え、お見送りをするステップガールですわ」

　本当に今日はどうしたのかしら？

　なんだかナンパみたいで恥ずかしいじゃないの。

　照れ隠しに、ちょっとだけ芝居臭いカーテシーで礼をとってみる。

　それがまた彼のツボに嵌（は）まったのか、笑いをこらえるのに必死の様子だ。

「クッ、ククク……。で、ではサラ。話し相手のお礼と、親愛の印にコレを受け取って欲しい」

「え？　お礼、ですか？？　これは……ピアス？」

　騎士様が私の手を取ると、その中に金色の小さなピアスを置いた。

　それはクローバーの形をしていて、中心には何か紅く綺麗な石が嵌まっている。

「いや、こんな高価そうなものは……」

「……頼むよ。なんなら今度会った時まで、預かってくれるだけでもいいんだ」

　うーん、じゃあそういうことなら？

　彼としてもまた会って話し相手になって欲しいから、その口実にするってだけなのかもしれないし。

　……なにより、私も楽しかったからね。

　彼となら、いつでも気軽にお話したい。

　そんなこと、恥ずかしくて面と向かっては言えないけれど。

「分かりましたわ。ではその時まで、大事に取っておきます」

「そうか、良かった……」

　騎士様はホッとした表情になると、握っていた私の手に唇を落とした。

「えっ……？　あ、あの？？」

「では、また近いうちに会おう！！　楽しみにしているぞ！！」

　アワアワと戸惑う私を置いて、今度こそ彼は馬車に乗って去っていってしまった。

　どうしよう、まさかあんなキスをするなんて……！？

　あまりに唐突過ぎて、何も出来なかった……。

「……嫌じゃなかったっていうのが、なんだか悔しい。っていうか私、騎士様の名前聞いてなくない！？」

　ま、いいか。

　どうせまた直ぐに会える気がするしね。

　私はそう思い直し、手をさする。

　不思議と柔らかいあの唇の感触は、いつまでも消えることは無かった。