おっさん冒険者ケインの善行

第155話「超獣退治」

　瘴気の吹き溜まり、魔の山の奥深くで、新しい魔獣の支配者が生まれようとしていた。

　Ｓクラス魔獣ビーストベアーの超変化、超獣ビーストベアールーザー。

「グウオォォォォ！」

　魔の山を震撼させる獰猛なる叫びに、争い合っていた他の魔獣たちも、ついに恐れおののき逃げ惑う。

　だが、支配者からは逃げられない。

　その豪腕が振るわれるたびに、他の魔獣は超獣の餌となっていった。

　向かってくる魔獣は喰らい、逃げる魔獣は追って喰らい。

　やがて、他の魔獣を全て喰らい尽くしてしまう。

「グウオォォォォォォォォ！」

　食っても食っても、まだ足りない。

　暴虐の超獣に最初に芽生えた知性らしきものが感じたのは、貪欲なる飢え。

　喰いたい、もっと喰いたい。

　世界全てを喰らいつくそうとする魔獣の本能によってか、その巨体はゆっくりと人里へと向かっていく。

　その超獣の力はＳクラスを越えて、災厄級。

　このまま放置されれば、世界に災厄をもたらす悪しき存在になる……はずであった。

　　　　　※※※

　白虎の聖獣人テトラが不機嫌そうに叫ぶ。

「なんだ！　なぜ魔獣が少ないのだ！」

「これは、取り尽くしてしまったんじゃないですかね」

　テトラの側近である犬獣人（ワードック）のリグルは、呆れたように言った。

　魔の山は、魔獣を倒せるだけの力を持っていれば、吹き出る瘴気がカロリーへと変わる無限の食料庫という見方もできる。

　しかし、それにだって限度があるだろう。

　ケインのために食料集めを続けるテトラたちは、調子に乗って狩りすぎたのだ。

「そんなのダメなのだ！　もっと肉を探すのだ！」

　肉扱いされる魔獣も可哀想なものだなとリグルは苦笑する。

　あの地獄のようなアナ姫の特訓を耐え抜き、邪竜（デーモンドラゴン）にすら勝ち抜いた今の獣人戦士団にとっては、たしかにそう言う余裕がある。

　だが、ここは昔から瘴気深いと怖れられる魔の山である。

　自分は側近として用心しようと、リグルは心を引き締める。

　任務を遂行しようと焦って、さらに魔の山の奥へと進撃しようとするテトラの前に、斥候に先行していた熊獣人（ワーベアー）のワッサンが転がるように逃げてきた。

「テトラ様、大変だ！　なんかよくわからねえけど、すげえでかい魔獣がでましたぜ！」

「おお、でかしたのだ！」

　すでに、そのすげえでかい魔獣の姿が遠目に見える。

　巨大な肉！　と、テトラの瞳が輝いた。

「いや、尋常じゃないっての！」

　遠目で眺めるだけでは、その巨体さがわからないのだ。

　間近で見てしまったワッサンたちは、震え上がって逃げてきたのだ。

　邪竜（デーモンドラゴン）、いやこの大きさは、あの邪竜帝王（カイザーデーモンドラゴンロード）にすら匹敵しそうだ。

　もはや、Ｓクラス魔獣どころの騒ぎではない。

「あれは、いかにテトラ様と私たち戦士団でも厳しそうね」

「剣姫様に応援を頼むか？」

　ワッサンとリグルがそんな相談をしているのに、獣人の国の女王（代理）であるテトラは一人で突っ込んでいく。

「あ、テトラ様！」

「無茶だっての！」

　しかし、時すでに遅し、大きい肉と叫びながらテトラは突っ込んでいった。

　立ち向かう超獣ビーストベアールーザーの方は、新しい餌食の出現に喜びの声をあげる。

「グウオォォォォォォォォ！」

　支配者に小細工はいらぬ。

　その恐ろしい豪腕を奮って、テトラを叩き潰そうとした。

「グウ！？」

　手加減したつもりはない。

　超獣の方だって、テトラの強さはなんとなく察していた。

　だから全力。

　全力で取るに足らないはずの小さき獣を、押さえつけたはずなのに。

　なぜ、自分の腕は動かない。

「こいつは、生きのいい獲物なのだぁ！」

　そのまま、超獣はテトラに腕を掴まれてひっくり返された。

　超獣の巨体が地に叩きつけられて、山が震える。

「グフゥ！？」

　ありえぬ。

　生まれてこの方、超獣は最強の支配者であった。

　その豪腕と鋭い爪を振るうだけで、どんな魔獣だって潰すことが出来た。

　あらゆる獣は、この魔獣の王にその身を餌として差し出さねばならぬ。

　それなのに、なぜこいつは殺されぬのだ！

「グウアァァァァァァァァ！」

　身を起こした超獣は、激怒して吠えた。

　そして、再びテトラを滅多打ちにする。

　だが――

「お前の全力は、そんなものなのか、なのだ！」

　超獣の全体重を乗せた痛恨の一撃を、テトラは受けきってニヤッと笑ってみせた。

「グワァ！？」

　ばけもの。

　超獣は、ようやく気がついた。

　自分が、理解不能の怪物を相手にしていることに。

　この世界には、上には上がいることに。

　――ブシュ

　テトラの容赦ない裂爪裂波（れっそうれっぱ）によって、超獣の腕が切り飛ばされた。

「グワァ！　グワァ！」

　誇り高き魔獣の支配者が戦意を喪失し、哀れにも逃げ惑う。

　これまで超獣が狩ってきたか弱き魔獣たちのように、逃げ惑い。

　そして喰らわれる。

　弱肉強食、それは獣の世界における唯一普遍の真理。

「やった！　これであるじに褒めてもらえるのだ！」

　慌てて追いかけてきた獣人戦士団が見たのは、四肢がバラバラにされた超獣。

　そして、それだけで小山ほどもある超獣の頭の上で、勝利の咆哮（ほうこう）を上げる。

　一人の美しい白虎人であった。

「とんでもないわね、私たちの女王様は」

「ああ、すげえ」

　こうして世界の災厄は、食料を求めたテトラによって人知れず解決されたのだった。