随筆集 ― 方寸の三千世界 ―

特牛

　「こって牛」という言葉がある。

　頻繁に耳にする言葉ではない。字引で調べてみても、「こってうし」なる語は、載録（さいろく）されていない（少なくとも私が当たった幾つかの字引の中には）。蓋（けだ）し、方言、それも、ほとんど死語に類する言葉であるように思われる。

　九州の山奧で育った私には、子供の頃、極まれにではあるが、幾度かこの言葉に接した記憶がある。語義については、去勢されていない、気性の荒い牡牛のことであるように、私は解釈していたのだが、どうもあまり品のいい言葉ではないという印象を持っていた。というのも、往時（おうじ）の私はどういう訳か、逞しい黒牛の、ぶらぶら揺れる陰嚢のイメージをもって、この言葉に対していたからである。

　長ずるに及んで、万葉集などを開くようになり、「ことひのうし」という古語を知るに至った。「殊負（ことお）ひの牛」の約と謂（い）われ、「特牛」、「特負牛」などという字を宛（あ）てる。重い荷を負うことの出来る、頑健な牡牛の謂（いい）である。また、「ことひうしの」といえば「三宅（みやけ）（屯倉（みやけ））」に掛かる枕詞とされており、租税の運搬に多くの「ことひ（の）うし」が使役された由来によると聞いたことがある。ただし、管見によれば、「ことひうしの」を枕詞とした例は、万葉集巻九・一七八〇「鹿嶋郡（かしまのこほりの）苅野橋（かるののはしにして）別大伴卿謌（おほとものまへつきみにわかれたるうた）」における「牡牛乃（ことひうしの）三宅之（みやけの）滷尓（かたに）指向（さしむかふ）鹿嶋之埼尓（かしまのさきに）・・・」しかないような気がする。

　何（いず）れにせよ、この「ことひうし」が「こっというし」に転じ、更には「こっていうし」ともなったそうだが、わが「こって牛」にしてもここから派生したものには相違ない。そう考えると、それまで下品で野卑な言葉と思っていた「こって牛」も、何やら雅語めいて響いてくるから、実に可笑（おか）しいことである。

　こつて牛ことひの牛を斯（か）くは呼ぶ雅（みやび）なるかもこつて牛とは

《追記》

　右の拙文も、「第三　毬」と同様、かなり古いものである。

　二〇〇〇年十一月九日に記したものなので、すでに二十年以上が経っている。

　今から読み返せば、実に拙なところが目に付くとともに、妙に衒ったところが鼻に付いて、吾ながら、若気の至りとしか言われぬ。羞（は）ずかしくもあり、ほほえましくもあり、何より懐かしくあるのだが、その三十代前半の自らの恥を、敢えて今、曝すことにした真意が那辺（なへん）にあるのか。

　これは、自分でもよく分からない。

　いずれにせよ、この頃なかなかに筆の随（まにま）という境地に至らないので、ともかくも昔の筆跡（ふであと）で間に合わせて、何とかお茶を濁そうという算段には相違ない。