一方その頃、領地では。 〜伯爵家でお留守番中の『使用人見習い達』合同会議〜

第13話 送るか？

　ため息を吐きながら、ユンは肘をついて片手で頭を抱える。

　どうしてアイツは、こう毎回面倒そうな事に巻き込まれてるんだ。

　そもそもアイツ、面倒事は嫌いだった筈だろう？

　そう思っているとアヤが「でもさぁ」と言って口を開く。

「相手、突っぱねたのに追いかけてきてるんでしょ？　何かちょっと嫌な執着心感じちゃうよね」

「やっぱり相手は王子だから、セシリア様も手加減したのかな……」

「突っぱね方が足りなかったって事か？」

「え、うーん、どうだろ……。でもまぁどちらにしろ、セシリア様が嫌いそうなタイプではあるよねぇー」

「まぁ確かにな」

　そこまで話して、一度会話が止まってしまう。

　情報が少ないせいで、これ以上は話しようがない。

　それもこれもゼルゼンのせいだ。

　そんな風に思っていると、デントが「ねぇユン」と、おずおずと口を開いた。

「この手紙を読んだらさ、ノルテノ、どうなるかな……？」

「あー……ヤバいな」

「だよね……」

　そう言って、二人して前の手紙朗読時の事を思い出す。

　あの時でさえ可哀想なくらい心配に震えていたノルテノだ、王族を突っぱねた上に執着されてると分かり、その上セシリアに疲れが見えているとくれば、今度こそ心配で倒れてしまうかもしれない。

　少し大げさに聞こえるかもしれないが、そういう事が実際に起きそうなのが良くも悪くもノルテノ・クオリティなのである。

　そして友人の極度な不安を、心配しないユンではない。

　手紙から具体的な『大丈夫感』が全く見えてこない以上、少なくともノルテノ自身が「これで大丈夫」と思えるような対策を講じなければマズい。

　だって倒れて寝込みでもすれば、仕事に支障が出てしまう。

　あの子がそれに負い目を感じないなんて事、絶対にあり得はしないのだから。

　ユンがそう思った所で、ちょうどアヤが口を開く。

「そう言えば、王都への手紙の発送料、調べてみたらたしかに高かったんだけど……『一回だけ』っていう条件なら、割り勘すればちょっと財布が痛いくらいで済みそうだったよ」

　その声に、ユンとデントは互いに顔を見合わせた。

　その顔を見て確信する。

　今このタイミングでこの話題を出してきた彼女の意図、多分互いに理解できている。

「……『セシリア様が最近お疲れだ』っていうのも、ちょっと気になってはいたしねぇ」

「でも一体何贈るんだよ？」

　俺は全然思いつかない。

　早々にそう告げたユンに、デントもアヤも二人して沈黙する。

　提案したり賛同したりはしてみたものの、二人だって別に何か候補があっての発言ではなかったのだろう。

　と、その時だ。

「サイネリアの花が満開なんだけど」

「「「っ！　グリム！」」」

　突然声が割り込んできたと思ったら、グリムが俺の向かいの椅子を引く。

　食事の乗ったお盆をその手に持っているから多分、グリムも昼休憩に入ったのだ。

「サイネリアって、セシリアが毎年楽しみにしてるあの？」

　俺がそう尋ねると、グリムは食事を口に運びながら「うん」と言って頷いた。

「俺の温室で今正に満開。あそこは基本薬草園だけど、セシリア様がお茶しに来るから、一角だけあの人が好きな花を植える許可を貰ってる。今年からは残念ながら見に来るのなんて未就業組くらいだけど、花は変わらず咲いてるよ」

　それを聞いて、思い出す。

　ここを二日前に、セシリアが「今年はサイネリアが咲いた所、見れないね……」と、残念そうに言っていた。

　確かに送れば喜ぶだろう。

　が。

「でもさぁ、花を送って王都までちゃんと持つの？　結構掛かるじゃん時間？」

「あー、そうか。それがあった」

　アヤの指摘……というか、素朴な疑問にユンはちょっと落胆する。

　花は生き物だ。

　どうしたって水切れするし、もし水切れしなかったとしても、今満開からあっちに届く頃にはきっと、咲き終わってしまっている。

　何て言ったってここと王都とは片道2週間以上掛かるのだ。

　ユンもアヤも、諦めかけた。

　しかしその時。

「……あ」

　まるで何かを思い出したかのように、デントがそう声を漏らす。

「どうした？」

「いや、あの……前にセシリア様の『遊び』に付き合った時に『花をそのままの姿で保つ処置』っていうのを一緒にやったことがあって……」

「……因みにそれは、どのくらいの間持つんだ？」

「２年前にやったのが俺の部屋に飾ってあるけど、まだ色鮮な状態で保てて――」

「それしか無いっ！」

　デントの言葉にアヤがそう言って立ち上がる。

「い、いや……でもそれやったのって２年前だし、俺達だけで上手く出来るか――」

「それしか無い！！」

　自信なさげに「無理無理」と首を横に振るデントに対して、アヤはとっても押しが強い。

「いやあの」

「じゃぁグリムが昼一でその花を摘んで――」

　その強さに抗えず、結局押し切られる形になってしまったものの、おそらくデントには「まぁ僕一人じゃないし……」という気持ちがあったのだろう。

　だから。

「俺は今日、新しい種の仕入れに行くから時間無いよ」

「えっ」

　そう言ったグリムに、デントは思わずを声を上げた。