東京ダンジョンタワー

第122話 恐怖

「上がったよ」

「うん……なぁ灯里、お願いがあるんだけど」

「なぁに？」

「今日、一緒に寝てもらえないか？」

　震えた声音でそう聞くと、灯里は柔らかい顔を浮かべてこう答えた。

「うん、いいよ」

　◇◆◇

　灯里を助けてから少し経った後、倉庫の中にスーツを着た人たちがぞろぞろと入ってくる。

　新たな敵かと警戒したけど、彼らは合馬大臣が寄越してくれた政府の人たちらしい。

　彼等は俺が気絶させた敵の兵士たちを次々と車に運んでいく。丁度その頃に、メムメムが転移魔術で戻ってくる。

　逃げた敵兵をどうしたのかは聞かなかった。別に彼がどうなろうと知ったことではなかったからだ。

　合馬大臣の部下である柿崎に車で家まで送ると言われたが、一刻も早く家に帰りたかったので断る。

　俺たちはメムメムの転移魔術で家に帰ってきた。たった少ししか出ていなかったのに、随分長く離れていた気がする。

　灯里を心配して色々と話しかけたが、意外と彼女は平気そうだった。

　俺に心配かけまいと平気なふりをしているのだろうか。例えそうであっても、恐い目に遭ったのはかわらない。今日はできる限り傍にいて、彼女のケアを心掛ける。

　夕時になると、灯里がご飯を作ろうとする。

　今日ぐらいは出前を取るか、俺が作ると言ったのだけれど、彼女は頑なに自分で作ると言ってきかない。本人がそう言うならと、好きなようにさせてみた。

　鼻歌を口ずさみながら、灯里は料理を作っていく。その姿はいつも通りで、とても拉致された人間のテンションではなかった。

　でき上がった料理は、ハンバーグに肉じゃが、サラダにさんまに漬物に味噌汁と、手の込んだものばかり。どれも美味しくて、俺は夢中になって食べていく。

　よっぽどお腹が空いていたのだろう。あっという間に完食してしまった。そういえば今日は何も食べていなかったのを思い出す。

　朝から合馬大臣に連れていかれて、灯里を助けに行って、お昼には帰ってきたけど、とてもご飯を食べる気分でもなかったし。

　それはメムメムと灯里も同じだったのか、珍しくご飯をおかわりしていた。

　一つ残さず平らげて完食した後は、一緒に皿洗いをして、リビングのソファーに座ってテレビを流しながらゆっくりしていた。テレビの内容は全く頭に入ってこなかったけど。

　その後は風呂を沸かし、俺から先に入って、次に灯里が入る。

　髪を乾かし終えた彼女に、今日は一緒に寝て欲しいと頼んだのだ。

「「……」」

　夜。チクタクと時計の針が鳴る音が、静寂な空気に木霊する。

　俺と灯里はベッドの上に、拳一つ分空けて横になっていた。話しかけようとしたのだが、何故か口が開かなかった。なにを話せばいいのか分からなかったのだ。

　そんな時、灯里が俺の手をそっと握ってくる。

「士郎さん……」

「ん？」

「私、恐かった。士郎さんとメムメムが助けに来てくれると信じてたけど、やっぱり恐かったよ」

「灯里……」

　そうだよな……恐くないわけがないんだ。まだ高校生の女の子が、武装した人間に攫われて、目を覚ましたらあんな暗い場所にいて、両手を縛られて、衣服を切られて、脅されて、恐くないはずがない。

　もし俺が灯里の立場だったら、その場で発狂していたかもしれない。助けられても、恐怖が蘇って部屋から出られなかっただろう。それだけ恐い体験をしたんだ。

　それだけの恐い思いを、彼女にさせてしまった自分が許せない。

　もぞもぞと、灯里の身体がこちらを向く。

　俺も身体を動かして向くと、灯里は泣きそうな表情を浮かべていた。

　もう灯里に恐い思いはさせない。そう口にしようとする前に、彼女はこう言ってきた。

「でもね……それ以上にね……私を助けようとする士郎さんの顔を見て、凄く悲しかった」

「――っ！？」

　それは、できるだけ考えないようにしていたことだ。

　メムメムの魔術で倉庫に転移した時、一番最初に灯里の姿が飛び込んできた。その瞬間、俺の頭は自分でもわからないぐらい熱く煮えたぎって。

　目の前が真っ白ではなく、真っ黒に染まった気がする。

　そして気が付けば、鞘から刀を抜き出して敵兵に飛びかかっていた。

　灯里にこんなことをしたあいつらが、ただただ許せなくて、力任せに刀を振るっていた。そこに躊躇など一切ない。炎魔術ですら無意識に使っていた。

　下手したら殺してしまうかもしれなかったのに。

　これまでの人生で一度も喧嘩をしてこなかった俺が、なんの躊躇（ためら）いもなく人を殺せるほどの暴力を振るっていたんだ。

　そんなことを平気でしてしまった自分が……ただただ恐ろしかった

　あの時、いったい俺がどんな顔をしていたのか、知りたくなかった。

　気付きたくなかったんだ。一度気付いてしまえば、俺は自分自身に恐怖を抱いてしまうと思ったから。

　だから考えないようにして、灯里の心配だけをしていたんだ。

　灯里に握られた手をぎゅっと握り返して、情けない俺は弱音を吐き出す。

「許せなかった……灯里にあんなことをしたあいつらを許せなくて、気付いたら魔力を使って刀を振るっていた。殺してしまうとか……全く考えなかったんだ」

　なんで俺は平気で力を振るったのだろうか。振るえたのだろうか。

　ここはダンジョンの中ではない。現実の世界だ。殺してしまったら、その人は二度と生き返ることはない。

「灯里を助けるためとはいえ、そんなことをしてしまえる自分が……恐い」

　俺の手が、身体が震えていた。

　今になってあの時のことを思い出し、恐くなってしまったのだ。少し間違えたら人を殺してしまったかもしれないということと、平気で暴力を振るえてしまえる自分のブレーキの甘さに。

「大丈夫だよ」

　暖かい声音でそう言いながら、震える身体をぎゅっと抱き締めてくる。

「士郎さんは優しい人だよ。人殺しなんかじゃない。だから自分を恐がらなくていいんだよ」

「でも……俺は……」

「大丈夫、大丈夫だから。士郎さんは悪くない。悪いのは、士郎さんにあんなことをさせたあの人たちと、捕まった私なの」

「そんなっ……灯里が悪いなんてことは絶対ない」

「ううん、悪いよ。だから士郎さんがあの人たちのことで気に病む必要なんてないよ。お願い、自分を恐がらないで。士郎さんはそのままでいて」

　灯里の言葉が、心に浸透してくる。

　震えていた身体が、ピタリと止まった。

「士郎さん……助けてくれてありがとね。士郎さんが来てくれた時、本当に嬉しかった」

「……」

　灯里の手が、俺の頭を優しく撫でる。

　俺はされるがままになっていた。

　それがなんだか凄く安心できて、徐々に意識が遠くなっていく。今日の疲れが一気に襲いかかってきたのだろう。瞼を閉じてしまうと、眠気に耐えられず。

「今度は私が、士郎さんを守るから」

　灯里の胸の中で眠る寸前、最後に彼女の言葉を耳にした後、俺は眠りについたのだった。