東京ダンジョンタワー

第76話 特別

　そう問われ、俺は灯里と楓さんと島田さんに目で問いかける。

　すると、島田さんが一早く「いいんじゃないかな」と賛成した。

「アルバトロスに誘われるなんてチャンスだよ！？　受けるべきだよ！」

「そうだね……色々教えてもらえるし、私たちはダンジョンに入ればいいだけだっていうし、別にデメリットがあるわけじゃないし、入っても問題ないと思う」

　島田さんと灯里は賛成派だ。

　だけど楓さんは顔色をかえず、風間さんに質問を投げる。

「一点お伺いしたいことがあります。アルバトロスに入るのは、四人全員でしょうか？」

「「え――！？」」

　楓さんの質問に、俺を含めた三人が驚いた。

　それってもしかして……全員がアルバトロスに入れるわけじゃないのか？

　疑問を抱いて言葉を待っていると、風間さんは口を開いた。

「彼女の察しの通り、アルバトロスがオファーするのは許斐君と星野さんの二人だけだ」

「なっ！？　なんでですか？　なんで俺と灯里だけで、楓さんと島田さんはダメなんですか？」

「五十嵐さんと島田さんはダンジョン病を患っているね。言葉が悪くなってしまうが、二人は冒険者としてイメージが悪い。新規の冒険者を迎え入れるというのに、ダンジョン病の冒険者が身近にいたら不安を抱いてしまうだろう」

「で、でも……」

「冒険者たちの中でチームの取替えはそれほど珍しいわけではない。それは、フリー登録している二人ならよく分かっているだろう」

「ははは……」

「そうですね。よくあることです」

　島田さんは乾いた笑いを浮かべ、楓さんは当たり前のように頷いた。

　楓さんと島田さんは元々フリーの冒険者で、固定したパーティーを作らず活動してきた。だから納得はできるのだろう。

　だけど……そんなことってないだろう。

　ここまで一緒にやってきたんだ。苦楽を共にしてきたんだ。なのにいきなり別れるなんてできるはずないじゃないか。

「プロのスポーツとして考えて欲しい。彼等も能力や金銭面をステップアップしようと、より良い条件で所属チームを変えるだろう？　それと同じことだよ。勿論、五十嵐さんと島田さんは折角の固定パーティーを別れさせてしまうわけだから、二人にはこちらから十分な補填を与えるつもりだよ」

「……」

「どうかな、考えてみてくれないか」

「士郎さん、私から言わせてもらいますが、アルバトロスの話は受けた方がいいです。二人の家族を助けるためにも、アルバトロスに入ることは最善です。私たちのことは気にしないで下さい。元々私たちはフリーですので、いつパーティーが解散しても構いません。ですよね、島田さん」

「そうだね……こういうことはよくあることだし、気にしないでくれよ。あのアルバトロスに誘われてるんだよ？　凄く光栄なことじゃないか！　入るべきだよ！」

「楓さん……島田さん……」

　二人が気を使ってくれているのがよく分かる。

　俺はふと、灯里を見た。彼女は俺の目を真っすぐに見つめて、

「私は士郎さんに任せるよ」

　沈黙の空気の中、この場にいる全員が俺を見ていた。

　けど、俺の答えは最初から決まっている。

「風間さん、折角のお誘いですが、謹んでお断りします」

「……いいのかい？」

「士郎さん、私たちのことは気にしないでください」

「そ、そうだよ！　断るなんて勿体ないよ！」

「確かにアルバトロスは魅力的です。でも俺には、もっと大切な仲間がいます。この四人で冒険することがなによりも楽しいんです。だから、アルバトロスには入りません」

「許斐君……」

「士郎さん……」

　島田さんと楓さんが、信じられないといった表情で俺を見てくる。

　灯里だけは、俺の答えが分かっていたように微笑んでいた。

「もう一度聞くよ。本当にいいのかい？」

「はい。俺はこの四人がいいです」

　はっきりと断言をする。すると風間さんは小さくため息をついて、

「そうか……残念だよ。ただ、君たちとはより良い関係を築きたいと思っている。それぐらいはいいかい？」

「はい、勿論です！」

　◇◆◇

　それから俺たちは、風間さんと金本さんと軽く話をして別れることになった。

　部屋を出て、ギルドのエントランスに戻ってくる。

　すると、楓さんが神妙な雰囲気で尋ねてきた。

「本当に良かったんですか？　アルバトロスの誘いを蹴って」

「誘われたことは嬉しいけど、悔いは全然ないよ。さっきも言ったけど、俺はこの四人で冒険したいんだ」

「ぐす……許斐君、君はなんて優しい人なんだ。ぼかぁ嬉しくて涙が止まらないよ」

「ちょっ島田さん、こんなところで泣かないでくださいよ」

　突然泣き出してしまう島田さんを宥めていると、灯里がこう言ってくる。

「私は分かってたよ。士郎さんはきっと、この四人でがいいって言うのを」

「なんだよ……そう思ってたなら灯里も言ってくれればよかったのに」

「えへへー、それは士郎さんの口から聞きたいでしょ？　ね？　楓さん」

「え、ええ……確かにあの時の士郎さんは素敵でした。表には出していませんが、内心では私も島田さんのように嬉し泣きしています」

「ちょっと、恥ずかしいからかわないでくれよ」

　そう言って、四人で笑い合う。

　アルバトロスに誘われたことは純粋に嬉しかったけど、やっぱり俺はこの四人が最高のパーティーだと改めて思ったのだった。

　◇◆◇

「よかったの？　あっさり引いたけど」

　アルバトロスの回復術師である金本麗奈がリーダーの風間清一郎に問いかけると、彼は「そうだねぇ……」と小さなため息を吐いて、

「意思も固いようだし、時間を置いてまた誘ってみるよ」

「まだ諦めていないようね」

「当たり前じゃないか。人気もそうだけど、僕はそれ以上に許斐君と星野さんを買っているんだ。謎の十層や喋るオーガもそうだけど、ミノタウロスや異常種のゴブリンキングとも戦っている。なんらかのユニークスキルも獲得してるみたいだし、あの二人は特別なんだよ」

「特別って？」

「“ダンジョンに好かれている”と言い換えればいいかな。あの二人はダンジョンの謎を解き明かす鍵になると、俺は思っているんだ。だからせめて、良好な関係だけでも築いておきたいよね」

「清ちゃんって、本当にダンジョンのことが好きよね」

　可笑しそうに笑いながら言う麗奈に、清一郎は窓に映る東京タワーを見つめながらこう言った。

「ああ……狂おしいほどに愛しいよ」