この紅を狂える君に捧ぐ - ウサギな私は記憶喪失⁉黒魔術を使って滅びた世界でも強く生きてみせます！

第23話 今、最も優先すべき事――

　果たして、アレは【術】の修行といって良かったのだろうか？

　――いいえ、アレじゃ……練習ね。

（あの後、わたしの属性を見てもらったのだけれど――）

「気にするなよ」

　とレン君。ヒナタちゃんも心配そうな表情を浮かべる。

　――そうだね！

（八つも属性があるのに、一つも適性が無い事なんて気にしないんだから！）

　わたしなりに頑張ってはみたのだが、努力すれば結果がついて来るという訳ではないようだ。ヒナタちゃんは苦手といいつつも、資質があったのだろう。

　基礎となる【術】を簡単に習得してしまった。

（お姉ちゃんの立場としては、『凄い！』と尊敬（そんけい）されたいところよね）

　――まぁ、今日は逆になってしまったけど……。

　そんな訳で、練習がひと段落した頃、

「ご苦労様です……昼食の準備が出来ましたよ」

　とシキ君。例の黒い渦が現れたかと思うと、突然姿を現す。

「お兄様♥」

　とリム――お手伝いします！――と近づくが、

「大丈夫ですよ」

　断られてしまった。シキ君が今度は黒い渦を地面に発生させる。

　すると、椅子やテーブルが浮かび上がるように出現した。

　――今日のお昼はパスタだ！

（いいえ、違った……便利ね！）

　テーブルの上には、トマトとアサリのパスタとサラダが用意されている。

「デザートもありますから」

　至（いた）れり尽（つ）くせりである。皆に絞（しぼ）った冷たいタオルを渡しながら、

「正直、あの二人はケンカばかりして、困っていたのですが――ユズっちのお陰（かげ）ですね」

　ありがとうございます――シキ君はわたしの耳元で囁（ささや）いた。

（そうなのかな？）

　――えへへ、シキ君に褒（ほ）められると、ちょっと嬉しい。

「陽詩もやる気になってくれたのは、喜ばしい事です」

　シキ君はそう言って、ヒナタちゃんの頭を撫（な）でた。

　ヒナタちゃんは顔を真っ赤にして俯（うつむ）く。

　――やっぱり、シキ君は皆に優しい。

「トーヤも練習に参加すれば良かったのに……」

　わたしのそんな台詞に、

「ボクはシキさんの手伝いで忙（いそが）しいんだ」

　そう言いながら、トーヤ少年はシキ君が作った黒い渦の中から現れた。

　可愛らしいフリルのエプロンを身に着けている。

　どうやら、ワゴンでスープとデザートを運んで来てくれたようだ。

　適当な場所で止まると、カップにスープを注ぎ、着席した皆の前に置いていく。

　――コンソメスープね。

　食欲をそそる、いい匂（にお）いが漂（ただよ）う。

「デザートは何？」

　わたしの問いに――プリンだ――とトーヤ少年は短く答える。

　――なるほど！

「どうやら、わたしの本気を見せる時が来たようね……フッフッフッ」

　不敵に笑うわたしに対し――何でだよ！――と突っ込まれてしまった。

　【術】の練習に本気を出せよ――という事だろう。

「ありがとうございます――読夜。キミも席に着いてください」

　シキ君の言葉に――分かりました――と返す少年の顔は、何処（どこ）か誇（ほこ）らしげに見える。ヒナタちゃんと同じで、彼もシキ君を慕（した）っているようだ。

　トーヤ少年は身に着けていたフリルのエプロンを外した。

（彼の趣味じゃないよね――女性用だし……）

　恐らく、普段はヒナタちゃんが使っているのだろう。

　配膳（はいぜん）の仕事は――いつもはヒナタちゃんが手伝っている――と考えるべきだ。

　ヒナタちゃんの数少ない仕事を取る事になる。

　よって、妹思いの彼としては、いつもは手伝ったりはしない筈（はず）だ。

（今日はヒナタちゃんが疲れていると思って、代わりに手伝ったのかな？）

　賢いトーヤ少年は何でも出来てしまうのだろう。

　すべてを彼一人で行ってしまうと、ヒナタちゃんの仕事がなくなる。

（普段は家事を手伝わない事――それがトーヤ少年なりの優しさなんだね）

「ニヤニヤして、気持ちの悪い奴だな……」

　トーヤ少年が露骨（ろこつ）に嫌そうな顔をした。

　――失敬（しっけい）な！

（よし、こうなったら……ヒナタちゃんに泣きついてやる！）

「えーん、ヒナタちゃん――トーヤがイジメるの」

「トーヤ……お姉ちゃんに酷（ひど）い事、言わないで」

　――そうだ、そうだ！

　トーヤ少年は忌々（いまいま）しそうに、わたしを睨（にら）む。

「別にイジメていた訳では……」

「いいの、ヒナタちゃん。この年頃の男の子は好きな女の子に意地悪するモノなの」

「えっ⁉　トーヤ……お姉ちゃんの事、好きなの？」

「そんな訳あるか！」

　少年は心外だとばかりに声を荒げる。

　対照的に、その様子を傍観（ぼうかん）していたレン君は声を上げて笑った。

「もう……照れなくていいのに」

　わたしは――チュッ――と投げキッスをする。

「くっ――もういい……折角（せっかく）の食事が不味（まず）くなる」

　と負けを認めたのか、トーヤ少年が引き下がった。

（わたしの勝ちね！）

「何、ドヤ顔しているのよ……」

　止（や）めなさい――とはリム。

「優しいお姉ちゃんが増えて良かったな、トーヤ！」

　レン君がトーヤ少年に声を掛けると、まるで苦虫を嚙（か）み潰（つぶ）したような顔で、

「――っ！」

　何かを言い掛けたが言葉を飲み込む。

　ここで否定すると、サヤちゃんの事も含まれると思ったのだろうか？

「それより、ユズは何の【術】が使えるのさ？」

　トーヤ少年は午前中の練習の成果を訊（き）いてくる。

　その顔は――わたしが【術】を使えない――と思っている顔だ。

（やっぱりね、フッ――と鼻で笑うつもりなのだろう）

　――冗談じゃない！

　リムは首を横に振ると、

「使えないわよ――」

　と答える。わたしはタイミングを合わせて、

「その通りよ、フッ」

　そう言って、トーヤ少年よりも先に鼻で笑ってやった。

「何故（なぜ）、ドヤ顔をする？」

　呆（あき）れるトーヤ少年。一方で、

「――という事は、僕と同じ【黒魔術】が向いているようですね」

　シキ君に言われ、わたしは、

「リムからも、そう言われたわ」

　と返す――【術】は主に三種類に分類される。

　【奇跡】と【白魔術】、そして【黒魔術】だ。

　【奇跡】とは文字通り、神の御業（みわざ）と言える。

　神秘的な力の事で――ヒナタちゃんの使う治癒術や【神子（みこ）】であるサヤちゃんが【守人（もりと）】であるリム達と契約するための術がある。

　一方で、皆が通常使うのが【白魔術】だ。

　これは八属性のいずれかに該当する【術】の事である。

　つまり――【黒魔術】はそれ以外――となる。

　シキ君は黒い靄（もや）を使ったり、変身したり、血液を媒介（ばいかい）に物質を造り出す事も出来るらしい。

　先日、彼が裸のわたしに掛けてくれた外套（マント）も血液を媒介（ばいかい）に造り出したモノだ。

　しかし、そんな事より――わたしにはどうしても確認しておかなければならない事があった。

（今、最も優先すべき事――）

「ねぇ、シキ君？」

「何ですか？」

（それは――）

「プリンのお代わりはあるのかしら？」