わりとよくある話らしい

第16話 これからも、ずっと。

「なんだぁ、美穂は一人で年越しか？　だったらこっちに来れば良かったのに」

　親とのビデオ通話で新年の挨拶をした後、痛いところを突かれた。

　こんなことなら遊びに行けば良かったと一瞬思ったことは内緒だ。

「そんなに長いお休み取れないわよ、顧客第一なんだし」

「そうねぇ、お仕事は大事よね」

　ハワイで悠々自適に暮らしている人に言われたくないけどなぁ。

「恋人とは？　一緒じゃないの？」

「なんだ、喧嘩でもしたか？」

　画面の向こうでは、両親が飲みながらくつろいでいる。娘の恋バナを肴にしたいらしい。

「うまくいってるよ、年末年始は実家へ里帰りなのよ」

「あらそう、美穂もいい歳なんだから、そろそろ身を固めたら良いのにね」

「余計なお世話ですぅ」

　早々に通話を切った。

　別に悪気があるわけではないのは分かっている。

　ただ……寂しいな。

　紗奈が近くにいないだけで、いつもより寒く感じる。

　私も何か飲もう。

　次の日、普段よりも早く起きてしまい、カーテンを開けた。

　まだ早い時間なのに、新年早々ランニングしている人がちらほら……じゃなく、まぁまあいるね。

　お正月はテレビで駅伝もやるから、影響されるのかな。そういえば......

「うっわ、冷える」

　風はそれほど強くないけれど、もうお昼過ぎなのに空気が冷たい。

　去年、紗奈とジョギングしながら初詣に行ったことを思い出し、ランニングシューズを履いて出てきたものの、やっぱり帰ろうかな。いやいや、紗奈が帰ってきたら「一人で走ったんだよ」って自慢してやるんだ。

　紗奈は二週間程前にハーフマラソンを走り、自己ベストを出した。

　その夜、今後の計画を聞かされた。

　三月にフルマラソンを走って、四月の下旬に本番のウルトラマラソンを走るのだと。真剣な表情で語っていた通り、それ以来しっかりとトレーニングに励んでおりーー必然的に紗奈と過ごす時間は少なくなりーーそれでも私は、そんな紗奈を応援した。夢に向かって努力する姿はキラキラしていたから。私の寂しさは我慢すればいい……と思っていた。

　　クリスマスイブは、恋人らしく甘い夜を過ごした。久しぶりにうちに泊まってくれたし、年末年始のお休みも一緒に過ごせると勝手に思っていたのだ。

　だけど紗奈は改まって言った。

「美穂さん、父と話したい事があるのでお正月は帰省します」

　そういうところも真面目だなぁと思う。

「そっか、そうだよね。うん、楽しんでおいで」

　私も寂しいけれど、お父さんだって、たまには会いたいだろうし。

　私の笑顔は、引き攣っていなかっただろうか。

　あぁ、でも会いたいなぁ。今ごろ何してるんだろうなぁ。紗奈......

　そんなことを考えながら走っていたら、スピードが上がっていたようで息切れがした。

　はぁ……はぁ、苦しっ……

　止まって呼吸を整えていたら、後ろから声がかかった。

「速いですねぇ」

　振り向くと年配の男性がニコニコしながらジョギングをしている。

「いえ、すぐにバテちゃいました」

「綺麗なフォームだったから見惚れちゃいましたよ」

「とんでもないです、昔短距離をやってたんですけど、長い距離は苦手で」

「ゆっくり走ればいいんですよ、ほら、景色を眺めながらとか、お喋りしながらとか」

　あぁ、そうだった。去年、紗奈と一緒に走った時は楽しく走れたなぁ。

「ありがとうございます、やってみます」

　よく見れば、ジョギングをしている人たちの年齢層は高い。

　ーーゆっくり長くーー

　それが秘訣なんだろう。

　帰りは、ゆっくりと走ってみた。

　川の中を覗けば、落ち葉がゆらゆらと流れている。買い物帰りだろうか、カートを引きながら高齢の人が歩いていたり。自転車に乗った若者は、びゅーっと過ぎ去った。

　マンションの近くまで来たら、前方に見慣れた背中を発見した。

「あれ？」

　振り向いた彼女も驚いていた。

「あ、美穂さん、走ってたの？」

　あれだけ会いたかった紗奈が目の前に現れて、それでも驚きの方が強くて。

「もう帰ってきたの？」なんて言ってしまう。

「ほんとは明日の予定だったんだけどねーー」

「なんだぁ、私に会いたかったんだぁ」

　揶揄うつもりで言ったなら、顔をしかめたもんだから。

「嘘、図星？」

　私の呟きは聞こえなかったのか、紗奈は黙ったままさっさとエレベーターへと向かっていた。

　ジョギングで汗をかいていたので、先にシャワーを浴びた。

「紗奈も使っていいよ」

　髪を拭きながら勧めるが。

「私はいいや、うちで入るから」

「帰っちゃうの？」

「お土産持ってきただけだし」

「え、帰っちゃうの？　ほんとに？　ご飯は食べていってよ、午前中に仕込んだカレーあるから」

　二回も聞いてしまった。なんとか引き留めようとしてご飯で釣る。

　最近の紗奈はずっとそうだ。

　嫌われてるわけではないだろうけど、なんだか一線を引かれているような距離感に少しだけ不安になる。

「んん、美穂さんのカレー、やっぱり最高」

　紗奈の、その笑顔の方が最高だ。

「良かった！　実家の方はどうだった？」

「うん、まぁ。有意義だったかな」

　有意義とはーー

「微妙な言い回しだね、でも良かったんだね。行く前は浮かない顔してたから心配してたんだよ」

「え？　やっぱり顔に出ちゃうの？」

「紗奈は素直だからねぇ」

　紗奈は、美穂さんには敵わないなぁと言いながら話してくれた。

「私ね、父が田舎で一人で暮らしてるから、将来は私も帰ろうかなって思ってたの。だけどこっちでやりたい事出来ちゃって、その事を話したら喜んでくれて。お前がやりたい事や好きな事をやればいいって、前からそう思ってたんだって、言われて」

「そっか、愛されてるんだね」

　私だってそうだよ、紗奈がやりたい事を応援したい気持ちでいっぱいだもん。

　そのためなら会う時間が減っても我慢しよう、うん、そうしよう。不安な気持ちは愛情でカバーだ。

　一緒に食事の片付けをしていると、パソコンから音がした。

　親からのビデオ通話の呼び出しだ。

「どうしたの？」

「美穂が寂しがってるだろうと思って」

　また、この人達はお酒を飲んでほろ酔いだ。

「寂しくなんかないから」

「美穂さん？」

　片付けを終わらせてくれた紗奈が声をかけてきた。

「あ、うちの両親」

「なんだ、誰かいるのか」

「恋人さん？　帰ってきたの？」

　ごちゃごちゃ言う親は無視しておこう。

「すぐ切るから待ってて」

「美穂さん、私、挨拶しても？」

「え？」

「新年だし、そのーーご挨拶を」

「いいの？」

「お願いします」

　紗奈と一緒に画面の前に立つ。

「あら、可愛らしい」

「おぉ、本当だ。美穂の話、嘘じゃなかったな」

　こっちが何か言う前に盛り上がっていた。

「初めまして、美穂さんとお付き合いさせて頂いてますーー」

　ガチガチに緊張した紗奈が話す途中でも、キャアキャアとうるさい。

　終いには「いつ結婚するんだ？」とか「日本で出来なければ、こっちに来ればいい」など言い出すから「はいはい、もう切るね、バイバイ」強制終了。

「ごめん、あんな親で」

　紗奈は呆然としていた。

「紗奈？」

　涙ぐんでる？

「大丈夫？」

「あ、はい。嬉しすぎて」

「ん？」

「歓迎されるって思ってなかったから」

「え？」

　それなのに挨拶するって言ってくれたの？

　気が抜けてソファに座り込んだ紗奈の隣に寄り添った。

　不安なんて感じる必要なかったんだね。こんなに想ってくれていた。

「美穂さん」

「ん？」

「あけましておめでとうございます」

　そういえば、まだ言ってなかったっけ。

「おめでとう」

「今年もよろしくお願いします」

「こちらこそよろしく」

　これからも、ずっとね。