久米川の戦い ～新田義貞の鎌倉攻め、その烈戦～

02 久米川

　一方で、久米川に陣を張る幕府軍三万前後は、大将である桜田貞国（さくらださだくに）の本陣に、部将である長崎泰光（ながさきやすみつ）、加治二郎左衛門（かじじろうざえもん）らが集い、今後の対応を協議していた。

「新田（にった）とやら、戦（いくさ）の作法（さほう）を知らぬ」

　日中における小手指原（こてさしはら）の戦いにおいて、新田義貞（にったよしさだ）は入間川を渡河し、そしてそのまま矢合わせをせずに、貞国の軍に襲いかかってきた。

　矢合わせとは、合戦の前に大将同士で鏑矢（かぶらや）を交わし、開戦を告げる作法である。

　その矢合わせ無しで攻撃に入った新田軍に対し、幕府軍は虚を突かれるかたちになり、そしてそのまま押しに押され、こうして久米川にまで退く破目になった。

「必ずや、次もまた卑劣なやり方で来るに相違ない」

　だが貞国としては、やり方が分かった以上、対応は可能と判じた。

　ここで加治二郎左衛門が発言を求めた。

「では貞国どの、新田めは、どう出ると」

「……奇襲よ、奇襲」

　酷くつまらなそうな表情をして、貞国は答えた。

　寡兵で多勢を退けるなら、虚を突くほかあるまい。小手指原のように。

　なら次は。

「大方、明朝にでも忍んでやって来るであろうよ」

「では」

　副将の立場である長崎泰光がどう対応するか、短く問うた。

　貞国は嗤（わら）った。

「だからこその久米川よ。いいか、水音に耳傾けよ。馬が渡る音が聞こえたら、それだ」

　貞国は幕府執権・北条家の一門として、兵法を学んできた。作法を重んじるきらいがあるが、決して無能ではない。でなければ、こうして叛乱軍鎮圧の将として任命されていない。

「いいか、それが聞こえたら、迎え撃て。しかるのちに……」

　貞国は新田軍を撃退するべく策を開陳した。

　泰光と二郎左衛門はそれを聞いて深く感じ入り、「さてこそ」と膝を打つのであった。

＊

　明朝。

　夜明け前。

　久米川。

　新田義貞は、自身の率いる七千の軍に命じ、潜（ひそか）に渡河を始めた。

　馬には板を噛（か）ませ、嘶（いなな）きを封じる。

「…………」

　その無音の進軍は、幕府軍には悟られていないのか、張られた幕の向こうからは動きが感じられなかった。

　義貞がまず岸に上がる。

　次いで弟の脇屋義助が。

「…………」

　義貞が片手を上げ、下ろす。

　義助が、幕へとひた走る。

　走りながら、無音で抜刀。

　一瞬だけ義助が振り返ると、義貞が頷いていた。

　朝日が昇った。

　刃が光って、横薙ぎ一閃。

　幕の向こうが、見えた。

「……お出ましだな、新田義貞」

　そこには、幕府軍が満を持して、待ち構えていた。