リビ・ドー

第45話 第５幕第１場 Beauty provoketh thieves sooner than gold... ２

「キャーッ！　キャーッ！　ペンギンよ！　ペンギン！　コダチ、見て！」

「うん！　可愛い！　何で、ガラス越しなの!?　触れないの!?」

「触りたい！　なでなでしたい！　ギュッとしたい！」

「そうね！　ああ、サーヤちゃん！　あっちで、ピョンピョンって跳ねてる！」

　水族館の館内。女子二人が、ペンギン舎のガラスの前で、そのペンギン以上に〝ピョンピョン〟と飛び跳ねていた。

　ペンギンを飼育するコーナーは、その室温を保つ為ガラスで仕切られていた。

　そのガラスにすがりつくような勢いで、サーヤと小太刀が興奮にまくし立てている。

「スゴイ！　So Cute!　ねえ、コダチ！」

「キュートよね！　反則よね！」

「何気に、いい場所とったわ！　ペンギンが、あっちもこっちも一望できる！」

「ここは死守よ！　サーヤちゃん！　このベストポジションで、ペンギンを余すことなく堪能するわ！」

「女子どもめ……」

　久礼はその様子についていけず、一歩離れた位置で呆れていた。

「可愛いってだけで、何故そこまではしゃげる？」

「可愛い以外に、何が必要なのよ？　ねーっ！　サーヤちゃん！」

「ねーっ！　コダチ！」

「くそ。息ぴったりか……俺はどちらかと言うと。入り口すぐにいたオオサンショウウオの方が惹かれたな。狭い水槽の中で、愚鈍に重なるあの姿。哲学すら感じるあの押し合いへし合いの重層構造。他者を下敷きに少しでも上に這い上がりながら、それでいて登り詰めた地位も大して高い訳でもなければ、代わり映えする訳でもない。現代社会の縮図のようなあの群れ方。あれ、良かったよな？　なあ、庵？」

　久礼が同意を求めて隣にいるはずの庵に振り返った。

「あれ、いない？」

「可愛いっ！　あれ、お子様ペンギン!?　僕みたいな男の子かな？　ちっちゃいけど、立派にちょこんと立って！」

　だがその姿はそこにはなく、いつの間にか庵もサーヤ達の輪に加わっていた。

「庵……お前まで……」

「何、引っ込んでんのよ、ヒサノリ？」

　サーヤが不意に久礼に振り返る。

「別に……ノリについていけないだけだ」

「ほら、こっちきなさいよ！　可愛いわよ！　So Cuteよ！」

「いきなり、英語で言われても分からん」

　最後はサーヤに袖を引かれ、渋々と久礼はその隣に並んだ。

「むっ！　これぐらいは、分かるでしょ？　とっても可愛いって言ってんの！　ほら、見なさいよ！」

「お、おう……」

　サーヤに促されて、久礼が実際に見たのはサーヤの横顔だった。

　サーヤはペンギンの姿に興奮し、赤い髪越しに紅潮した頬を見せている。

「てか、何だな。ペンギンは突っ立ってるだけでいいんで、気楽だな」

　その頬にしばし目を奪われた久礼は、慌てたように視線をペンギン舎に向ける。

「いいじゃない！　あれだけ可愛ければ！」

「可愛いねぇ……」

　久礼はそう呟きながらペンギンを見るが、すぐに視線がサーヤに戻ってしまう。

「……」

　その様子を小太刀が横目で盗み見た。

「よし！　庵くん！　グッズ見に行こう！」

　小太刀は次の瞬間、庵の手をとって立ち上がる。

「えっ!?　鵐目さん？　僕、もっとペンギン見ていたい」

「何、言ってるの庵くん？　このペンギン達が、ふわふわでもこもこのグッスになってるのよ！」

「――ッ！　そ、それは……」

　庵がショックを受けたようによろめいた。

「ぐずぐずしていていいの？　ここの場所のキープは、久礼とサーヤちゃんに任せて。アタシ達は可愛いグッズの死守に行くべきじゃない？」

「た、確かに……」

「じゃあ、久礼！　サーヤちゃんと、このベストポジションのキープをお願いね！」

「おい、小太刀。急に何だよ？」

「分かったよ、こっちだね？　行こう！」

「おい、小太刀ってば」

　久礼が慌てて呼びかけるが、小太刀と庵の姿はあっという間に建物の角の向こうに消えた。