リビ・ドー

第４幕第３場 The time is out of joint.

第42話 第４幕第３場 The time is out of joint.

「ママ！」

　幼子二人の前で、若い母親が錆びた鉄に飲まれていく。

　生命を模した錆びた鉄でできた異形のもの――タナトス。

　オオワシを模したそのタナトスは、人一人のみ込めるほどの鉄の羽を持っていた。

　それが青ざめた顔の母親を抱擁するように抱きしめる。

　羽を形作る無数の鋭利な刃物類。それは包丁やナイフなど、日常にありながらその取り扱いを間違えれば、命に関わるものばかりだった。

　そんな文明の利器でできた羽が、若い母親をゆっくりと串刺しにしていく。

　その足元には血まみれの男性が倒れていた。

　男は駅の改札前の路地で、頭から血を流して倒れている。

　駅舎は古く設備は新しい。そんな伝統と革新が混じり合う今時の駅前で、その惨劇は行われていた。

「パパ！」

　男性は僅かに息があるが、その息はかなり荒い。

　額からの出血も相まって、そのままでは命が危ないのがすぐに分かった。

「そんな！　ママ！　ママ！」

　二人の幼子は姉妹だった。

　姉が自身も泣き顔に顔をくしゃくしゃにしながら、必死に妹をかばおうとしている。

「逃げなさい……二人とも……」

　若い母親が息も絶え絶えに声を絞り出した。

　これは十年前に姉妹に起こった悲劇。

「シース……サーヤ……」

　若い母親が愛しい娘達に息も絶え絶えに呼びかける。

　そして呼びかける間にも、刃物の抱擁は深く強くなっていく。

「……」

　母親がもう一度何か言った。

　幼い姉妹はその光景に互いに震えて抱き合うことしかできない。

　母親足下に一冊の古びた書物が転がっていてる。

　だがこの光景は十年前のものではない――

「サーヤちゃん！」

　それは今まさに見ている悪夢だった。

　名を呼ばれてサーヤ・ハモーンは、二段ベッドの上ではっと目を覚ました。

　汗まみれのパジャマで、サーヤはその身を跳ね起こす。

「夢……」

　サーヤは上半身をベッドで起こすと、絞り出すようにそうとだけ呟く。

　今まさに見てきた夢に、サーヤは顔面を蒼白にさせる。

「サーヤちゃん……大丈夫？　随分うなされていたけど？」

　二段ベッドのハシゴに足をかけ、鵐目小太刀が下から上のベッドに手を伸ばしていた。

　薄闇の中、小太刀は心配げに眉をひそめ、サーヤの肩を揺するために伸ばしていた手を引っ込める。

「……」

「大丈夫？」

　更にもう一段ハシゴを登り、小太刀はサーヤの顔を深く覗き込む。

「……大丈夫……ありがとう……」

「……」

「小太刀、ひょっとして、起こしちゃった？　今、何時？」

「ううん……眠る前に、もらった本読んでたところだから……まだ十一時よ」

　サーヤを揺り起こした小太刀の手には、一冊の文庫本が握られていた。

　それはサーヤが小太刀に渡した〝布教用〟の本だった。

「第３幕第５場。ロミオとジュリエット――二人の仲を裂く、雲雀の声が聞こえる辺りね」

　挟まれたいた栞の位置に、サーヤがまた進捗具合を言い当てる。

「正解。いちいち『注解』っての読まないと、意味が分からないから。なかなか進まないわ」

「そう。でも、読み止まらないでしょ？」

「まあね。でも、さすがに消灯ね。見回りにバレたら大変。ねえ、サーヤちゃん。本当に大丈夫？」

「大丈夫よ」

「本当に？」

「大丈夫だから……おやすみ……」

　最後まで心配げにこちらを覗き込む小太刀に、サーヤは背中を向けるとシーツで深々と頭を覆い隠した。

「……」

　小太刀はその背中をしばらく見てから、ゆっくりとハシゴを降り自分のベッドに戻った。