リビ・ドー

第36話 第４幕第１場 A document in madness! ３

　先まで晴れていたはずの春の空が、一瞬で闇に覆われる。

　まずは小さな点で生まれた闇が、またたく間に大きくなった。

　ちょうど太陽を隠すように成長したそれは、地上へと届く光を見る間に遮る。

「タナトス!?」

　葉可久礼がその理由と正体にいち早く気付いて上空を見上げた。

「タナトス！　学園に現れるなんて！」

　久礼に負けず劣らずの素早さで、サーヤ・ハモーンも反応した。

　久礼とサーヤがほほ同時に上空を見上げる。

　そこには昼の太陽の光を闇で汚すような、黒いシミが中空に現れていた。

　その闇から早くも人の髑髏が覗いている。

　眼球などとうに失った眼窩で、それでもじっとこちらを見下ろしていた。

「何で!?　鍛錬場にタナトスが！」

　鵐目小太刀が二人にわずかに遅れて竹刀を身構えた。

「ここは以前から、結界にほころびが見つかってて。タナトス襲撃の予兆が現れていた場所なのよね」

　鯉口峰子が悠々と振り返り、その闇に目を凝らしながら答えた。

　遠くから警報が鳴る音が響いた。

　それは聞く人間の体に、腹の底から響く。

「……危険度Ａ判定だったとはいえ……本当に現れるなんて……もう余裕がないのね……」

　峰子が警報に耳を澄ませながら第３鍛錬場の周囲を回す。

　野次馬に集まっていた生徒達がそれぞれに身構えていた。

　入学式の時と違い誰一人としてパニックを起こしてはいない。

　一人一人がこの事態にどう対処すべきか、冷静に考えようとしているようだ。

「……予習しておいて……よかったって感じね……入学式のあの騒ぎは、これも狙っていたのね……シースちゃんは……」

　闇から現れたタナトス。その一部が早くも鍛錬場に舞い降りてきていた。

　先陣を切ったのは、人の頭蓋骨を持ち、犬を想像させるような姿のタナトス。姿こそ犬の形をしていたが、その大きはクマほどあった。

「……」

　チェーンや刃物、鈍器で構成された胴を、その大きな犬のタナトスは空中で一つ身震いさせた。

　錆び付いた人工物できた体は、胴はもちろん、四肢も釘や包丁、鋭利な金具、鈍器のような工具などでできている。

「ハモーン……」

　タナトスの髑髏から苦しげな声が漏れた。

「サーヤちゃんの名前!?　やっぱりハモーンの家は、タナトスに狙われてるの!?」

「ええ、そうよ。さあ、ここよ。ハモーンの血の者は、ここにいるわ」

　サーヤが一歩前に出た。

「アブねって、サーヤ！　死ぬ気かよ!?　小太刀、俺の刀を使え！」

　そんなサーヤの前に久礼は割り込むように出る。

「えっ!?　久礼！　アンタはどうすんのよ!?」

「俺のはあるだろ！　お前はそれで身を守れ！」

「えっ？　何言ってんのよ！　アタシも戦うわよ！」

「まともな武器が通じないのは、お前だって知ってるだろ？」

「う……そうだけどさ……」

　小太刀が久礼の日本刀をギュッと握り締める。

「さあ、サーヤ。俺の精気を抜け！」

「い、いいけど……ヒサノリ……」

「何だよ、サーヤ？　何、躊躇ってんだよ？　お前の力で、俺の精気抜かないと戦えないだろ？」

「いいけど――ポヨンポヨンは、もうなしだからね……」

　自分を庇う久礼の背中に、サーヤが疑惑の半目を向ける。

「うっ……知るかよ！　女体化は、頼んでねえよ！　てか、そんな胸してる、お前が悪いんだろ！」

「何ですって！」

「ふん、久礼くん！　バディと喧嘩とは、見てられないね！　そうだ！　どっちが、早くタナトスを倒すかで、勝負と行こうよ！」

「何？　勝手に決めるな、庵！」

「タナトス、僕が相手だ！　お姉ちゃん、スペルマスターの力を僕に！」

「ふふ……いいわよ、庵」

「何……だと!?　弟の精気を、お姉さんが抜く――だと!?」

「何驚いてんのよ、ヒサノリ？　ただのセイキでしょ？　お姉さんが、弟のセイキを抜いて何か悪いの？」」

「いや……それはサーヤ……確かにそうだ……ただの精気だから、そのはずだ……」

「うふふ……庵の精気……本番で、峰子が抜くのね……ゾクゾクするわ……いくわよ――」

　峰子が左手を前に突き出し、庵の胸――心臓あたりにその掌を当てた。

「A document in madness!」

　峰子の流暢なスペルとともに閃光が辺りを染め上げる。

「……」

　光が収まると、庵の右手には一振りの武器が握られていた。

　庵が手にした武器。それは両刃の刃を持ち、持ち手の先が輪っかになっている小ぶりの武器――クナイだった。