リビ・ドー

第35話 第４幕第１場 A document in madness! ２

「すげぇ……」

「葉可の奴……本物じゃねえか……」

「えっ？　今の見えた？」

　野次馬の中から自然と感嘆の声が漏れ聞こえた。

「……」

　久礼が静かに刀を鞘に戻す。

「コダチ。ヒサノリは今、何をしたの？」

　サーヤが久礼の剣捌きに驚きを隠せない様子で訊いた。

「一瞬で刀を抜いて、庵くんの木刀を切り落としたのよ。サーヤちゃん」

「見えなかったわ……」

「そうね。アイツこういう才能だけは、本物だから」

「そうだ。これが俺の抜刀術だ」

　久礼がもう一度無言で日本刀を抜き放った。

　今度も誰にも見えなかった。

　だが今回は抜き放ったままで、その切っ尖を真っ直ぐ突き出す。

　右手は刀を抜き放った形で、どこまでも真っ直ぐに伸ばされていた。

　無駄も、力みもない。

　抜き放たれた日本刀とまるで一体になったかのような綺麗な型（かた）だ。

　そしてその切っ尖は寸分も狂いもなく、庵の鼻先に突きつけられていた。

「バットージュツ？　何それ？」

「サーヤは知らないか？　鞘に収めた状態から、刀を抜き出して相手を倒す。そんな技だ」

　左手は静かに腰に収められた鞘に添えられていた。

「鞘に収めた状態から？」

　サーヤは鞘の方に視線を落とす。

「そうだぞ。鞘に入れて、抜き放つ――それが抜刀術。気持ちいいぞ」

「そう……鞘に入れて、抜き放つ――ね……」

「どうした、サーヤ？」

「別に……」

　サーヤは小さく答えると、首ごと視線を鞘から外した。

「もちろん勝負は竹刀でやる。だが、庵。今の俺の抜刀術が見えか？」

　久礼がようやく日本刀の切っ先を引っ込め、今度は勢いよく鞘にその刃を戻した。

　小太刀から竹刀を一本受け取り、久礼は代わりに日本刀を返した。

「日本刀だなんて、何かと思ったけど。なる程、実力の差を見せつける為だったのね」

「実力の差？　あのイオリも騎士なんでしょ、コダチ？」

「久礼は……別格なのよ……少なくとも、剣術じゃあね……」

「ん？」

「……私なんかじゃ……ついていけないくらいにね……」

　小太刀は久礼の背中に険しい視線を向けながらポツリと呟く。

「ふん……なかなかやるね……確かに、君の土俵に上がって勝負しようと思ったのは、僕の思い上がりだったね……でも、それで僕の虚を突こうったって、そうはいかないよ……」

　庵が冷静さを取り戻そうとしてか、目を軽くつむって息を整える。

「そうかよ？」

「……そうだよ。でも――」

　庵がすっと薄目に目を開ける。

「でも、僕だって男の子……やる時は、やるよ……それに、今求められているのは、タナトスと戦う力……」

　庵のその瞳はすでに落ち着きの色を取り戻していた。

　目の色だけではなかった。

　庵はその小柄な体で、全身から気迫をみなぎらせ始める。

「ん？　こいつ……さっきまでと雰囲気が……」

「バディがいれば、また違う戦いになるよ」

「……」

　庵の言葉に峰子が音もなくその隣に並んだ。

　だがその時――第３鍛錬場の上空に不意に闇が一つ生まれ、

「ふふ……やっぱり来たわね……お誂え向きのが……」

　峰子はその闇を背にして呟いた。