みえないもの

第10話

「この辺でお昼にしようか」

今日は昼間の土手散歩デート。

この国の労働基準法はハッキリ言って不明だが、俺は基本的に毎日働いてる。そしてたまに、今日のように丸一日休みの日がある。

天気もいいので、河川敷でのんびり。風も気持ちいい。マスク外したらもっと気持ちいいだろうな。

「朝、台所借りて作ってきた。どだ」

ハムとチーズ挟んだやつ。厚焼き玉子挟んだやつ。魚のフライ挟んだやつ。サンドイッチ各種を披露すると、ティウは小さく拍手。

「ありがとう。おいしそうだね。いただきます」

それぞれマスクの口の部分を外す。俺の作ったサンドイッチをぱくっと食べるその姿、胸にキュンとくる。表情は見えないけど、きっと目を細めてる。そう思わせる雰囲気だった。

食後はティウが歌を歌ってくれた。俺は草むらにごろりと横になり、目を閉じて耳を澄ませる。

ティウの歌声を独り占め。ゆるやかなメロディで恋の歌を歌うティウ。誰を想って歌うのか、俺なのか。俺だよな。俺に決まってる。俺しかいない。

「ティウ、すきだよ」

ティウが歌ってるというのに、俺の口は勝手に動いた。ティウも驚いたようで、歌を止めて俺に顔を向けた。

「どうしたの？突然」

むくりと起き上り、がっとティウの手を掴む。ティウは俺の突然の行動にビクッと肩を震わせた。

「俺、ちゃんと働くから。お屋敷で立派な使用人になるから。三年働いたら住み込みじゃなくてもいいんだって。だから、住み込み卒業したら結婚してほしい」

無言。ティウは無言になった。

俺もどうして今、こんな急に結婚申し込むとは。俺の中では結婚することは確定だったけど、プロポーズはもっとムードを考慮した上でするべきだったか。

体感で数分経った頃。ティウはボソリと呟いた。

「僕、ユキみたいに料理上手じゃないよ」

「いいよ」

「実は片付けも苦手なんだよ」

「いいよ。俺がするよ」

俺が握ったままのティウの手がピクリと動いた。

「顔は見せられないよ」

「いいよ。ティウの顔が見えなくても、ティウがいればそれでいいよ」

「僕のどこがそんなにいいの？」

どこがと問われても。そうだなあ。

「顔が分からないのに歌ってる姿で一目惚れして、そんで。なんだろうな。歌声も好きだし、優しいし、一緒にいて落ち着くし。とにかくずっと一緒にいたいと思うんだ」

手を握りしめたまま、思いついたこと全部言う。

まだたくさんある。

デートの時に歌を歌ってくれる。俺の作った料理をおいしそうに食べてくれる。俺が何かすると『ありがとう』って言ってくれる。

ほらこんなにたくさんある。

一呼吸おいてもっと続けようとしたが、俺を遮って先にティウが口を開いた。

「三年経ってもユキの気持ちが変わらないなら。そしたら結婚する」

ティウの口から出た言葉。俺の耳に届いて頭で理解して心で熱を持つ。じわじわあたたかい、からの、熱い。

「よっしゃ！俺、結婚のためにお金貯めるよ。がんばる！」

ぎゅっとティウを抱きしめる。

「無理しないでね。僕もがんばる。…実はね。黙ってたけど」

神妙な声で何かを打ち明けようとするティウ。なんだなんだ。抱きしめていた腕を緩め、少し離れる。

「ん？なに？」

「僕がバーで歌ってる話、したよね」

聞いた。マスクだからお客さんからは歓迎されないこともあるって。

その予備知識からよくない話だろうかと思ったが、ティウの口調は照れたものだった。

「最近評判がよくって。オーナーに店で歌う回数を増やしてほしいって言われてるんだ」

「すごい！」

ティウの手を取ってブンブン振る。めでたいめでたい。ティウの実力が認められつつあるのか。

「ユキのおかげだよ。ありがとう。ユキと出会ってから作った歌、評判がいい。歌ってるときもユキのことを思い出して歌ってるから…だからかな」

そう言われるとエッヘンと自慢したくなる、が。

「いやいや。ティウの努力と才能が実を結んだんだよ」

「ユキに会えなかったら、才能があっても努力続けたとしても、何にもならなかったよ」

少しかなしそうに呟いたので、俺はティウをもう一回抱きしめる。そして背中をさすさす撫でる。

ティウが否定的に考えてしまうもの、そういうものをできるだけ遠ざけたい。あたたかいものがもっとたくさんティウの近くにあってほしい。俺にそれができればいいが。いや、俺ならできる。やってやる。