どうしてもっと、君を…

第22話

　心配して来てくれたであろう彼女に、そんな風にしか思えない自分がとても醜く思えて、慌てて首を振った。

「大丈夫です、心配おかけして、すいません」

　そう言うと、二人とも顔を見合わせてホッとしたように笑った。ズキン、と胸が痛む。

　どちらが“夫婦”という言葉に似合うのか。

「川島も……こいつを運んでくれてありがとな」

　ぽん、と私の頭に手を乗せる。その仕草に少しだけ自分の汚い心が浄化された気がした。

「いえ──」

　由良くんは何か言いたげな表情で、睨みつけるように洸さんを見る。

　そんな視線に気付く暇もなく、壁にかかっている時計を見て留美さんが「あ」と呟くから、私に向けられていた洸さんの視線はまた、彼女に戻った。

（わざとじゃない。大丈夫）

　そう自分に言い聞かせなければ、喉が詰まって言葉さえ出なくなりそうだ。

「洸、そろそろ行こうか」

「……ああ」

　そうか、もうすぐ会議が始まる。平社員の私の代わりはいくらでもいるけれど、洸さんの代わりはいない。

「俺ら、もう行くけど……平気か？」

（──俺“ら”？）

　ああ、だめだ。すごくネガティブな思考に向かう。平気じゃないって言ったら……傍に居てくれるのだろうか。

「平気です。大事なプレゼンなんですから、頑張ってきてください」

　自分に自信も、勇気も、プライドも持ち合わせていない私が、それ以上何を言えるのだろう。

　喉のあたりがきゅうっと苦しくなって、床へと視線を向ける。すると隣で由良くんが椅子から立ち上がる音がした。

「僕が、いますから。広瀬さんは心配しないでください」

　彼が言うと、洸さんはすこし目を細めて彼を見た後、小さく頷く。

「……頼んだ」

　ただ一言、私に重たい鉛のような言葉を落として、彼は留美さんと副社長室から出て行った。

　私はぎゅっと由良くんのジャケットを握りしめる。おかしいな、と呆れたような笑いが漏れた。

（これじゃあ、どっちが夫か分からないじゃない……）

「大丈夫……？」

　由良くんが遠慮がちに言うが、私は頷くことしかできない。体は平気だ。もう気分も悪くないし、どこにも異常はない。彼が聞きたいのは、そんなことではないのだろうけれど。

「ごめんね」

　なぜか彼が謝るから、俯いていた顔を上げると由良くんは辛そうに笑っている。

「なんで、由良くんが謝るの……？」

　やっと、言葉が出た。掠れて、途切れるようなみっともない声だった。

「ここに居るのが、僕で……ごめんね？」

　何も、言えなかった。彼が何を言いたいのか分からない。分からないのに、泣きたくなるような罪悪感が私を襲う。

「広瀬さんじゃなくて、ごめん……。ここに運んだのも僕じゃなくて彼だったら、美緒ちゃんはそんなに苦しそうにしなくてよかったのに。僕が留美さんと出て行ったらよかったのに──ごめんね」

「そんなことない」と口に出すことは簡単だ。そうすればいい。けれど、きっと彼は──そんな私の嘘を見抜くだろう。

　彼にそう思わせてしまったのは、他でもない私だ。

「今日はもう帰ろう。旦那さんじゃないけど……ちゃんと、送り届けるから」

　話を変えてくれたのは、返事に困っていた私への気遣いだった。

「でも、由良くんだって仕事──」

「大切な人が辛い思いしてるのに、放っておけるわけないでしょ？」

（大切な人──それはどういう意味？）

“辛い思い”？

　──それは身体？心？

　彼の意味深な言葉に戸惑いつつ、私が声に出せたのはたった一言だけ。

「ありがとう……」